Serena e o Labirinto Misterioso - Capítulo 205
- A recompensa por denunciar
O toque do sino ecoou por toda a biblioteca silenciosa, como se um sino muito maior tivesse sido tocado. O grupo depositou confiança na decisão da princesa de convocar o bibliotecário. Todos pareciam acreditar que Serena tinha um plano.
E é claro que ela tinha.
‘Yeong não vai nos esconder? Ela já tentou usar o poder dela antes.’
Serena acreditava no poder da escuridão.
‘Certamente não vai nos matar, né? Seria realmente vergonhoso prometer uma recompensa e depois dizer:”Grrr!” para nós.’
Se o Tigre das Sombras gritasse “Grrr!”, ela planejava reclamar veementemente com o Deus do Labirinto sobre a violação das regras.
‘Se eu não tiver tempo suficiente para terminar de reclamar, usarei até o Expresso Zero para continuar discutindo.’
A determinação da princesa começou a vacilar quando um cheiro rançoso de caça chegou até eles. Mesmo sabendo que a morte não era o fim, ela não conseguia evitar sentir um terror primitivo e instintivo.
Primeiro, um odor almiscarado nauseante atacou o olfato do grupo. Depois, veio o cheiro de sangue.
A fonte de sangue da praça, que jorrava sangue em vez de água, era fresca e tinha um cheiro mais suave. Agora, um cheiro suave e desagradável de sangue em decomposição – um odor que qualquer ser vivo com sangue correndo nas veias naturalmente acharia repulsivo – impregnava o ar.
“Ugh! Mmmf!”
Três globos oculares brilhantes apareceram na sombra do jovem cavaleiro, que estava rígido de medo, com todos os pelos arrepiados.
Yeong cobriu a boca de Ralph para abafar um grito. Os três globos oculares que se moviam erraticamente fixaram sua posição, e a sombra do cavaleiro mudou de uma forma plana para uma forma tridimensional.
Ralph observou aterrorizado e com os olhos arregalados enquanto um monstro se materializava de sua própria sombra.
“Grrrrr…”
O Tigre das Sombras não atacou o grupo imediatamente. Com seus três globos oculares, ele examinou o grupo, emitindo um rosnado baixo, que exalava um cheiro de sangue pútrido. O corpo do tigre parecia não ter forma fixa – ele brilhava e ondulava, dispersando-se e escurecendo, como tinta se dissolvendo na água.
Como Yeong havia dito, seu olho central estava coberto por um monóculo. Talvez devido à ideia preconcebida de Serena sobre óculos, o olho do predador atrás da lente parecia um tanto inteligente.
“Raposa.”
A arqueira calmamente relatou ao bibliotecário que um usuário malicioso da biblioteca estava danificando livros. Os três olhos, brilhando intensamente como tochas, seguiram a direção que Yeong apontava até pousarem na Raposa Devoradora de Livros.
Naquele momento, a boca do Tigre das Sombras se abriu em uma longa fenda.
‘Ele sorriu?’
O Tigre das Sombras desapareceu imediatamente na sombra da mesa e, num piscar de olhos, entrou nas estantes da biblioteca. Quando os três globos oculares saíram da sombra mais próxima da Raposa Devoradora de Livros, ela parou de comer de repente.
A Raposa Devoradora de Livros pareceu sentir a aproximação do tigre e correu para o meio das estantes. O Tigre das Sombras perseguiu a raposa com urgência.
– Já foi?
A guia perguntou. A arqueira assentiu e soltou a boca do jovem cavaleiro. O grupo suspirou aliviado, encostando-se na mesa e na parede para acalmar seus corações frenéticos.
– Por que o Tigre das Sombras não se moveu para a sombra da raposa?
– As Raposas Comedoras de Livros estão, na verdade, mais próximas de espíritos elementais do que de monstros. Elas não têm substância física, então provavelmente não têm sombra.
Espíritos! Ao ouvir essa palavra, o medo desapareceu completamente do rosto do jovem cavaleiro. Embora sacerdotes e magos ocasionalmente encontrassem espíritos, eles eram tão raros quanto fadas.
Pessoas comuns que nunca interagem com eles geralmente pensam em espíritos elementais como seres místicos formados pela reunião de um poder elemental específico que adquiriu vontade própria.
Como a percepção comum deste mundo era semelhante ao que Serena havia aprendido sobre espíritos em várias mídias em sua vida passada, ela não havia pensado muito sobre isso.
No entanto, depois de sucumbir à sua síndrome de protagonista e aprender a teoria da magia espiritual, a percepção que ela havia construído em sua vida passada foi destruída.
A maioria dos espíritos neste mundo se originava do Reino Espiritual. Elementos mais fortes tinham um Rei Espiritual, e espíritos inferiores seguiam o rei. Era semelhante ao conceito que ela aprendeu em sua vida passada, mas havia uma diferença crucial.
‘Não acredito que eles tratam os espíritos como uma espécie alienígena.’
Em um mundo onde os Deuses são reais, espíritos vindos de outro mundo eram considerados espécies alienígenas, e os Reis Espirituais, como Deuses desses outros mundos, eram Deuses Alienígenas.
Talvez por essa razão, os espíritos existentes variavam de seres pertencentes aos quatro elementos comumente reconhecidos até seres bizarros que faziam você se perguntar o que eles realmente eram.
A Raposa Comedora de Livros que o grupo tinha acabado de testemunhar era um excelente exemplo do último grupo.
– A Raposa Devoradora de Livros era um espírito? É a primeira vez que vejo um!
– Não se deixe enganar por “bonitinho e fofo” ~ Quanto mais fofos, mais desagradável é o temperamento. Conde, poderia nos contar mais se formos até o lobby… Meu senhor? Estou curioso para saber mais sobre esta raposa, pois é uma novidade para mim.
– Você deveria perguntar ao Gray em vez de a mim. Eu ouvi isso de Gray.
– Você ouviu falar do monstro raposa do velho? Meu senhor?
– Isso é…
O Conde Randy tirou um pequeno orbe de sua bolsa subespacial. Era a bolinha de gude não identificada que Olive havia adquirido ao desarmar a armadilha preparada por Seraph.
– Este orbe contém o fogo de raposa da Raposa Devoradora de Livros. Disseram-me que o fogo de raposa queima apenas o alvo e nada mais até que a chama se apague.
– Ooh! Que coisa boa!
Olive tentou arrancar a bola de gude da mão do Conde Randy. Antecipando os dedos ágeis da guia, o alquimista rapidamente colocou a esfera de volta em sua bolsa subespacial. Olive fingiu estar ofendida, alegando que era apenas uma brincadeira.
– Ela quebra facilmente, então vou mantê-la seguro.
– De qualquer forma, é um item útil, Conde Landriol. É algo que pode ser obtido nesta biblioteca? Fogo que só pode queimar o alvo… isso é incrivelmente útil.
A pergunta de Sir Alpha foi recebida com um olhar de angústia pelo Conde Randy.
– Bem… Gray me disse que esta esfera só pode ser obtida como presente conquistando o favor da Raposa Devoradora de Livros. Seria ótimo se saísse de um baú de tesouro como recompensa, mas duvido que consigamos simplesmente pegá-lo na biblioteca.
‘Favor?’
Pelo que parecia, o item era muito valioso, mas Seraph o usou em uma armadilha.
‘Ele deve saber o propósito do orbe se o usou em uma armadilha. Ele tem pelo menos cinco ou mais?’
Não havia como ele usá-la para armar uma armadilha se fosse sua única esfera. Isso significava que ele tinha muitas mais.
Quem poderia ter conquistado a simpatia da raposa a tal ponto? Serena de repente ficou curiosa.
‘Definitivamente não foi Seraph. No fim, foi a Sumo Sacerdotisa Hazel? A raposa também deve ter gostado do abraço largo e suave da Sumo Sacerdotisa Hazel.’
Ralph, que adorava histórias de aventura, ficou um pouco animado.
– Talvez, em vez de denunciar a raposa ao Tigre das Sombras como fizemos, o Príncipe e as Sacerdotisas tenham ajudado a raposa e a recebido como um presente! Como recompensa por sua gentileza!
Era um pensamento muito parecido com o de Ralph, já que ele possuía uma imaginação tão abundante quanto uma floresta onde vivem fadas, cheia de sonhos e esperança.
‘Uma raposa retribuindo um favor? Isso é um conto de fadas?’
É claro que os adultos mais pragmáticos, cuja terra de sonhos e esperanças era tão árida quanto um deserto, discordaram. Em vez disso, o Conde Randy ofereceu uma opinião diferente.
– A Raposa Devoradora de Livros é, em última análise, um espírito elemental com atributo de fogo. Dame Marine não era uma paladina do Deus do Fogo?
‘Ah, esqueci disso.’
Era lógico que seres com ideias semelhantes gravitassem em direção uns aos outros. Serena admitiu que sua própria visão havia sido limitada pela sua incapacidade de esquecer o abraço amplo e reconfortante da Sumo Sacerdotisa Hazel, que era como a própria Terra.
‘Mas foi realmente reconfortante.’
Ela pensou que abraçar um Sir Alpha sem armadura poderia ser parecido, mas ela não queria fazer isso.
‘Lady Alpha ficaria triste.’
Mas e a Sumo Sacerdotisa Hazel? Ninguém ficaria triste se Serena abraçasse a Sumo Sacerdotisa e, se ela pedisse, provavelmente a abraçaria sem hesitar.
‘Mas meu orgulho não me deixa pedir.’
– O jovem Mestre Gray é superinteligente!
– Claro! De quem você acha que ele é neto?
– Você conhece a família Ash?
Sir Alpha, o cavaleiro que acompanhava o Quinto Príncipe, que ainda não sabia a identidade do assistente que apareceu de repente, perguntou rapidamente sobre sua família. A guia sorriu.
Olive escreveu sua resposta antes que o Conde Randy pudesse impedi-la.
– Você não sabia, Cavaleiro Negro? Ele é parente do Grão-Duque Payne… Meu senhor! Eles compartilham o mesmo sangue!
O belo rosto de Sir Alpha estava marcado pelo choque.
– A linhagem do Grão-Duque Payne! Você está sugerindo… que o Grão-Duque tem um filho ilegítimo?
Sir Alpha balançou a cabeça desesperadamente e acenou com as mãos, negando a declaração de Olive.
– Isso não pode ser verdade. O Grão-Duque Payne é um homem nobre que amou apenas sua esposa durante toda a vida.
– Não estou mentindo… Meu senhor! Pergunte ao Conde!
Olive, que havia jogado uma pedra em um lago calmo e causado um maremoto, transferiu a responsabilidade para o Conde Randy.
Completamente confuso, Sir Alpha olhou para o alquimista como Olive pretendia, perguntando a verdade. O Conde Randy jogou as mãos para o alto e assentiu, impotente.
– Não é mentira. Gray e meu mestre realmente têm o mesmo sangue.
– O Príncipe Willow sabe? Não, você não precisa responder. Eu mesmo perguntarei a ele.
O servo de um príncipe foi lançado de paraquedas em uma delegação em um país estrangeiro, e sua verdadeira identidade foi mantida em segredo até mesmo do próprio cavaleiro que o acompanhava. Reunindo essas pistas, Sir Alpha decidiu não investigar mais.
‘Por que não lhe contar a verdade? Por que esconder isso até do Sir Alpha? Ele não é alguém que os trairia.’
Se deixassem isso de lado, rumores se espalhariam pelo continente de que o Grande Arquimago do Império sofria de um trio de hemorroidas, fissuras e fístulas, e que o homem de coração puro que só amava sua esposa em meio à decadente cena social do Império era, na verdade, um canalha escandaloso que secretamente tinha um filho ilegítimo e então o instalou como servente de seu próprio neto.
‘Não sei sobre o continente inteiro, mas definitivamente está espalhado no lobby do labirinto.’
Parecia que certos indivíduos que sabiam a verdade estavam deliberadamente fabricando rumores para sua própria diversão.
‘Mesmo assim, eles estão escondendo demais. Será que há mais segredos além do que é aparente?’
Serena deixou sua imaginação negativa correr solta, depois parou. Afinal, era assunto de outra pessoa.
‘Já tenho muita coisa para fazer. Vamos deixar isso para lá.’
De qualquer forma, eles sobreviveram ao terrível Tigre das Sombras, então agora era hora de se concentrar em explorar o labirinto.
Serena virou a cabeça e notou um objeto na mesa que não estava ali antes.
‘O que é aquilo?’
Sobre a mesa havia uma chave com decoração em estilo antigo e um pedaço de papel com um carimbo vermelho. Quando Serena apontou para a mesa, Olive imediatamente pegou a chave.
– Uma chave! É minha! É da Olive!
O Conde Randy pegou o papel com o selo vermelho. Suas sobrancelhas se ergueram.
– Este é um cartão de membro da biblioteca. Ele diz que seu titular pode retirar livros e acessar todas as estantes da biblioteca.
O Conde Randy desdobrou o cartão para que os outros membros do grupo, especialmente a princesa, pudessem ver claramente.
‘Vamos ver. Diz mesmo ‘cartão de membro que dá acesso a todas as estantes’. Legal!’
O impressionante selo vermelho que eles tinham visto de longe tinha, na verdade, o formato de uma pata de gato.
– O formato da pegada do gato é adorável.
Ralph pareceu concordar, contendo o riso ao ouvir o selo. A guia, porém, parecia séria, como se dissesse: “Do que você está falando?”
– Essa é a pegada de um tigre… Meu senhor.
Dada a opção de usar um carimbo em forma de pata de tigre, quem carimbou o cartão de membro foi o Tigre das Sombras.
‘Um monstro com um charme inesperado.’
O monstro em si era assustador, mas usava óculos e um carimbo bonitinho, próprio de um bibliotecário.
Como também definitivamente entregou uma recompensa, como estava escrito no quadro, o medo que eles tinham pelo Tigre das Sombras foi um pouco diluído.
– Se podemos acessar todas as prateleiras, isso significa que podemos entrar na biblioteca fechada também?
Ralph perguntou, apontando para as pilhas onde o Tigre das Sombras e a raposa estavam envolvidos em sua perseguição.
Olive assentiu entusiasticamente, girando a chave antiga em seu dedo.
– Claro! E nos deu uma chave!
A guia deu um sorriso brilhante, inseriu a chave no buraco da fechadura da porta e girou-a.
Clank. Clank. Clank clank clank.
A guia apertou a chave e a maçaneta com mais força. Depois de um longo momento, Olive, que girava a chave com força, virou-se. Seu rosto estava contorcido, veias injetadas como teias de aranha no branco dos olhos redondos, e ela rangia os dentes – parecia um assassino em série de um certo filme de terror.
– A chave não serve! Meus senhores!
A guia explodiu, incapaz de conter sua frustração enquanto contava a notícia chocante ao grupo.
Olive se enfureceu silenciosamente, puxando seus cabelos pretos e cacheados. Serena conseguia adivinhar o que seus lábios em movimento rápido estavam dizendo: Isso é uma recompensa? Como uma chave que não serve pode ser uma recompensa? Está dizendo que bastou nos deixar viver?!
‘Ela tem razão em estar brava.’
Serena entendeu a frustração da guia. Eles receberam uma chave em frente a uma porta trancada, então, naturalmente, pensariam que era a chave correspondente, mas não era?
‘Só estava brincando conosco.’
– Olive, por favor, acalme-se! Se alguém consegue abrir essa porta sem chave, é você!
– Sir Ralph tem razão. Acalme-se.
– Claro! Meus senhores! Vou abrir esta fechadura num instante!
Com o cartão de membro como prova de que não era uma ladra, Olive inseriu suas ferramentas de arrombamento no buraco da fechadura e começou a trabalhar.
Fiel à sua ostentação, a porta foi destrancada num instante. A guia soprou ar pelas narinas e abriu a porta.
A primeira equipe de ataque entrou cautelosamente na sala cheia de estantes.