Serena e o Labirinto Misterioso - Capítulo 185

185. A graça de um professor é como a graça do céu

 

Ela queria dispensar Ralph do grupo e trazer Um. Serena ficou muito surpresa que Olive, em vez de propor abandonar um cidadão do Império que ela odiava, tenha sugerido remover o simpático jovem cavaleiro. A princesa teve o cuidado de não demonstrar suas emoções.

“Não é o Sir Alpha?”

Os olhos da guia se arregalaram enquanto ela se perguntava sobre o que Serena estava falando e ela deu de ombros.

“O Cavaleiro Negro obviamente tem que ficar. Ele é mais forte e mais experiente em lutar contra monstros… Senhorita.”

‘Como esperado. Ela está escolhendo habilidade e eficiência em vez de amizade e emoções.’

Talvez porque ela estivesse sempre explorando labirintos onde um passo em falso poderia custar a vida de alguém, o critério de Olive para escolher os membros do grupo era baseado em habilidade e não em amizade.

“Quando você estava conversando com Yeong no 3º nível, você não disse que ter até dez pessoas no grupo seria aceitável, já que este labirinto tinha uma classificação alta? É necessário substituir alguém em vez de apenas adicioná-lo?”

Olive inclinou a cabeça como se estivesse ouvindo isso pela primeira vez.

“Eu disse isso… Senhorita?”

‘Ops.’

Serena respirou fundo. Ela havia cometido o erro de mencionar informações sobre o labirinto que havia adquirido antes de regredir, e, portanto, essa foi uma conversa que tecnicamente nunca aconteceu.

‘De agora em diante, vou cometer cada vez mais erros como esse. Vou só blefar.’

“Você disse que senso comum. Que o fato de que a dificuldade de um labirinto aumenta quando mais pessoas se reúnem era uma informação básica.”

“Será que eu disse? Eu falo tanto que não lembro se disse isso ou não.”

Felizmente, Olive ficava tagarelando sem parar com o grupo durante toda a exploração do labirinto para não ficar entediada, então não se lembrava de cada palavra. Quando Serena insistiu, ela simplesmente aceitou.

“Dez pessoas seriam suficientes se fosse uma reunião breve. Mas fazer um grupo de dez pessoas para uma incursão no labirinto é suicídio. Para veteranos como eu ou Zero, um grupo de oito pessoas seria ok, mas para o grupo atual, seria um pouco demais.”

A menos que todos fossem veteranos de 5 estrelas, aumentar o número de membros do grupo resultaria em mais perdas do que ganhos. Olive enfatizou esse ponto e deu de ombros.

“Então, o que você acha, princesa?”

“Hum.”

Serena não conseguiu responder imediatamente e hesitou.

‘Odeio admitir, mas a sugestão de Olive está certa.’

No 8º nível, onde os monstros se disfarçavam de livros comuns, a habilidade de Um era praticamente uma trapaça.

‘O Ralph está no time de ataque desde o primeiro andar. Ele deve estar muito cansado, então dar uma pausa por apenas um nível pode não ser uma má ideia.’

O fato de que os motivos para Ralph deixar o grupo vieram à mente antes dos motivos para ele ficar era prova que o coração de Serena ficou meio convencido com a sugestão da guia. A única coisa que a incomodava não era Ralph, mas Um.

“O 8º nível não seria muito perigoso para o Um?”

Ela definitivamente tinha a habilidade de detectar monstros, mas ela era apenas uma garota comum (?) que nunca havia lutado contra um monstro.

Mesmo que ela tivesse experiência em escapar dos bonecos de madeira no 7º nível, fugir de monstros humanoides e enfrentar os não-humanoides eram coisas completamente diferentes.

Se o potencial de Um fosse um ramen instantâneo, ela mal teria começado a polvilhar o tempero em pó, sem sequer despejar a água quente. Levar Um ao 8º nível era como mastigar uma xícara de ramen cru.

Pensando nisso, a mente meio convencida de Serena voltou-se bruscamente para a direção oposta.

‘Sem chance.’

“Eu me oponho. É uma boa ideia dar um descanso ao Sir Ralph, mas é muito perigoso para Um.”

“Ela é boa em fugir.”

“Ela só fugiu de pessoas e bonecos de madeira. Talvez depois que ganhar mais experiência, mas não agora.”

“Então o que vamos fazer, Princesa?”

“Vamos prosseguir como está. Sir Ralph não disse? Sir Ralph e Sir Alpha…”

Serena deliberadamente deu ênfase ao nome de Ralph.

“Eles protegerão a mim e ao Conde. Eu acredito nele. O Conde e eu também faremos o possível para permanecermos alertas e reagir com agilidade.”

Olive fez beicinho como se não gostasse da decisão de Serena, mas depois assentiu.

“Se é isso que você quer, Princesa, então eu entendo… Senhorita.”

Olive tinha certeza de que Um conseguiria cuidar de si mesma, mas a líder da equipe de ataque do Labirinto de Hudgee era, no fim das contas, Serena.

No Labirinto de Hudgee, nunca se deve desagradar a Princesa do Reino de Hudgee.

“Então, esse é o fim da conversa!”

A princesa e a guia juntaram-se ao grupo, que se mantinha distante. Por algum motivo, Yeong levou um dedo aos lábios elegantes.

“Shh.”

“O que foi? Você estava tentando bisbilhotar nossa conversa?”

“Escadaria.”

Os olhos da guia, que antes estavam brincando, se aguçaram. Olive levou um dedo aos lábios, como Yeong, e concentrou seus sentidos nos sons ao redor. Serena, que respirava levemente e aguçava os ouvidos, ouviu um som específico.

Passo, passo.

Era o som de alguém descendo as escadas.

‘Não é só uma pessoa!’

Várias pessoas desciam as escadas para o 8º nível. Olive, Yeong e Sir Alpha fizeram um sinal para Serena e o Conde Randy irem para trás do sofá e se esconderam no ponto cego ao lado da escada.

A guia sacou uma adaga e a manuseou, a arqueira silenciosamente carregou sua balestra com sua imensa força, e o cavaleiro imperial agarrou o cabo de seu temível machado de dois gumes. Parecia que estavam prontos para enfrentar qualquer um que descesse.

Serena se escondeu atrás do sofá e rezou para todos os grandes seres que residem nos céus.

‘Por favor, só não deixe que seja o príncipe herdeiro!’

No momento em que encontrasse o príncipe herdeiro Kipan, a qualidade de vida e a satisfação da princesa, que já estavam no fundo do poço, despencariam. Serena juntou as mãos em seu coração e rezou repetidamente.

‘Por favor, só não deixe que seja meu pai!’

As fervorosas preces da princesa alcançaram os corações dos grandes seres que residem nos céus? Finalmente, a pessoa que havia descido todas as escadas pisou no tapete macio do oitavo andar.

Botas de couro luxuosas, sem um pingo de poeira, e roupas elegantemente cortadas, costuradas com cuidado meticuloso por um mestre artesão. Cabelo loiro-platinado brilhante que combinava com o traje luxuoso e um rosto lindo que cativava instantaneamente qualquer um que o visse.

Cabelo loiro-platinado na altura do peito, preso em um rabo frouxo e jogado para a lateral. Um tapa-olho que oferecia um charme contrastante à sua aparência potencialmente frágil e um misterioso olho laranja.

Uma pessoa poderosa que podia passear pelo labirinto perigoso como se fosse um jardim, sem se preocupar com seu elástico de cabelo se soltando.

O Grão-Duque Oren ignorou a adaga, o dardo e o machado apontados para ele de ambos os lados e sorriu para sua prima atrás do sofá.

“Olá, Serena.”

A princesa fez uma careta e sentiu dificuldade para respirar ao ouvir o tom de voz de Richard, que dava a entender que ele adorava sua prima mais nova.

‘Eu disse que não queria meu pai, então meu primo veio em seu lugar?!’

Teria sido um erro dela, não considerar Richard como uma possibilidade porque ouviu vários passos? Ou teria sido uma pegadinha divina?

“Chegou em boa hora. Tenho alguém para te apresentar, então por que você não sai daí?”

‘Argh. Que loucura. Se controle, Serena. Não tem como rezar aos deuses depois de ouvir uma pessoa descendo as escadas mudar quem era.’

Ela tentou escapar da realidade apenas brevemente porque odiava demais a ideia de ver o príncipe herdeiro Kipan.

“Seria estranho para a mulher mais nobre de Hudgee cumprimentar alguém atrás de um sofá, não é?”

Richard caminhou elegantemente, mas rapidamente, em direção ao sofá, como se tivesse visto uma mulher de quem gostava em um baile e estivesse se aproximando para convidá-la para dançar.

“N-não se aproxime!”

Ralph tremeu e sacou a espada, apontando-a para ele, mas Richard ignorou o jovem cavaleiro como se ele fosse invisível.

“É alguém que você conhece. Você vai ficar feliz.”

“Alguém que eu conheço?”

“Agora eu também tenho alguém que me acompanha.”

‘Então é por isso que houve vários passos.’

Serena franziu a testa interiormente quando o olho laranja de Richard perdeu o foco.

“Não sei se te contei isso ou não. Tenho certeza de que disse, mas pode ter sido desfeito. Posso ter dito e você não ouviu, ou você ouviu e eu nunca disse.”

A atenção do grupo foi atraída para Richard, que falava coisas incompreensíveis. Mesmo sendo um louco que assassinou seu avô, o governante do reino, no palácio real, o Grão-Duque Oren possuía um charme inegável.

Parados diante dele, todos ficaram sem palavras e não conseguiam deixar de se concentrar em cada movimento seu.

“Ops.”

Olive sentiu uma presença se aproximando e, tardiamente, recuperou os sentidos. Depois de Richard, que desceu sozinho, várias pessoas pisaram no carpete do 8º nível.

O primeiro a descer foi um homem com longos cabelos cor de cenoura presos em uma única trança. Seu corpo era pequeno, apenas um pouco maior que o de Olive.

“Meu Senhor! Eu sou o guia, então por que continua andando na minha frente?”

O homem com o rabo de cavalo trançado estendeu a mão para ajudar a pessoa que o seguia escada abaixo.

“Haaah, haaah. Obrigada. Argh.”

A pessoa que a seguia era uma mulher de meia-idade com algumas mechas grisalhas no cabelo castanho. Seus cabelos, presos com cuidado, estavam desgrenhados, cobrindo-lhe a testa e a nuca, e sua respiração era irregular. Seu corpo já magro e as bochechas encovadas a faziam parecer doente, e sua respiração ofegante a fazia parecer uma paciente prestes a desmaiar.

Serena se levantou imediatamente ao ver a mulher de meia-idade. Seu único olho laranja se arregalou tanto que parecia que ia saltar para fora.

“Viscondessa Nex?”

“Cof, cof. P-Princesa? Você está bem!”

A mulher de meia-idade, Viscondessa Nex, que cobria a boca com um lenço, tossindo, levantou a cabeça e viu Serena. Seus olhos se encheram de lágrimas, mas ela não correu até a princesa, em vez disso, olhou cautelosamente para o Grão-Duque Oren.

“Você está em segurança! Que alívio!”

Incapaz de se mover enquanto observava Richard, a viscondessa apenas enxugou as lágrimas com o lenço.

‘Por que a Viscondessa Nex está aqui?’

Antes que Serena pudesse se recompor ao ver um rosto familiar, outra pessoa apareceu.

Clank clank.

A próxima pessoa a descer as escadas, emitindo o som distinto de uma armadura de metal, era, como Richard havia dito, alguém que Serena conhecia. Não apenas conhecia, mas conhecia muito bem.

A armadura de placas que ele usava era padrão para os Cavaleiros Reais de Hudgee, então não era nada especial. A característica notável do cavaleiro recém-chegado era seu inconfundível cabelo rosa.

Sim, cabelo rosa. O único globo ocular de Serena se arregalou como se estivesse prestes a saltar para fora.

“Sir Stollen? É você, Sir Stollen?”

Stollen Baker. Filho do Conde Baker e irmão da adorável Srta. Muffin Baker, e também cavaleiro da escolta do Príncipe Real Seraph.

Ao ver a princesa, Stollen Baker ficou perturbado e virou a cabeça, evitando o olhar dela. Ao ver isso, as células cerebrais de Serena, que normalmente não eram muito ativas, começaram a trabalhar intensamente.

‘Richard e Stollen estão viajando juntos? Pode ser porque o labirinto é perigoso. Ele pode levar uma bronca, mas é compreensível. Mas por que ele evitou me olhar?’

Serena não era particularmente brilhante, mas quando se tratava de imaginar o pior, demonstrava uma criatividade notável e raciocínio rápido. A mente da princesa juntou as peças da verdade mais rápido do que nunca.

‘Para começar, Stollen é o escolta de Seraph. Ele deve ter estado com Seraph quando o meu avô faleceu. Então ele deveria saber que Richard matou o nosso avô.’

Seus olhos arregalados estreitaram-se gradualmente.

‘Ele está se virando porque tem vergonha de estar com Richard? De jeito nenhum. Ele poderia simplesmente explicar que foi inevitável porque o labirinto é perigoso ou que foi forçado a seguir Richard sob ameaças.’

Portanto, só poderia haver uma conclusão.

‘Esse desgraçado. Ele traiu a mim e a Seraph e se juntou à facção de Richard?’

Sua mente, que estava em uma espiral de pensamentos negativos há muito tempo, seguiu em frente e imaginou o pior cenário possível. Esperando estar errada, Serena perguntou ao cavaleiro de cabelo rosa.

“Sir Stollen. O que estou pensando é verdade?”

“…”

O cavaleiro ignorou a princesa e permaneceu em silêncio. Serena cerrou os dentes.

“Por que você não fala!? Perguntei se é verdade que você traiu sua família, sua casa, seu senhor e seu país para se juntar a esse traidor desleal!”

O rosto do cavaleiro se contorceu e ele gritou.

“Sua Excelência o Grão-Duque é o verdadeiro monarca de Hudgee!”

Serena mal conseguiu resistir e colocou a mão na nuca para controlar a pressão arterial que estava subindo.

“Está brincando comigo!? Seraph confiava tanto em você!”

“Sua Excelência se importa com Serena-nim e Seraph-nim! Ele não tem intenção de machucar nenhum de vocês!”

Serena não conseguiu mais se conter e apontou para Richard num acesso de raiva.

“Você acredita nas palavras desse canalha astuto? Eu preferiria acreditar que o Príncipe Herdeiro vai largar as drogas! Você sabia que esse desgraçado assassinou Sua Majestade, o Rei?”

“O quê? O Grão-Duque Oren assassinou Sua Majestade, o Rei?”

Stollen apenas fechou os olhos com força. Foi a Viscondessa Nex quem ficou chocada, como se estivesse ouvindo aquilo pela primeira vez.

“Sua irmã menor, a Srta. Muffin, está arriscando a vida para ajudar Seraph, e mesmo assim você está do lado desse canalha traiçoeiro! Richard! Você encontrou um companheiro muito adequado, não é?”

O Conde Baker era um membro proeminente da facção pró-Seraph. Stollen devia estar preparado para a humilhação que viria por trair sua família e sua casa. Serena mudou de alvo e insultou Richard.

“Uma espada perfeitamente adequada para um traidor desleal como você!”

“Sua Excelência o Grão-Duque é inocente!”

“Ele matou meu avô e é inocente?”

Richard ignorou as palavras do cavaleiro traidor e respondeu apenas às de Serena.

“Ele não é meu companheiro.”

“E então o que é? Seu engraxate? Você não vai dizer que ele é seu cavaleiro, vai?”

“Não sei do que você está falando.”

Richard inclinou a cabeça genuinamente, confuso, e então apontou para a Viscondessa Nex, que estava resmungando.

“O-o rei está morto?”

“Minha única companheira é a Viscondessa Nex aqui. Esses dois estão me seguindo por conta própria.”

As palavras que saíam da boca de Richard eram sempre imprevisíveis, e desta vez não foi exceção.

“Meu Senhor? Foi por isso que você continuou me ignorando e se apressando?”

“Vossa Excelência? Não confia na minha lealdade? Estou realmente de seu lado.”

O homem com o rabo de cavalo trançado ficou horrorizado, e o rosto de Stollen empalideceu.

‘Bem feito para você.’

Serena estava secretamente se sentindo presunçosa quando sentiu magia se movendo por perto. Sendo sensível à mana, ela mal a detectou devido à proximidade. Era tão sutil que ninguém mais teria notado.

Quem conjurou a magia foi a Viscondessa Nex, que estava bem ao lado de Richard. A mulher, que havia pronunciado silenciosamente um feitiço completo, de repente levantou a cabeça e gritou:

“Serena-nim! Corra!”

A Viscondessa Nex, uma maga real de Hudgee e também professora de magia da princesa, segurou um fogo na mão direita e queimou o rosto do Grão-Duque Oren.