Serena e o Labirinto Misterioso - Capítulo 180

180. 8º Nível do Labirinto de Hudgee (1)

 

Huff, huff.

Hoje era o dia em que Serena e o time de ataque iriam para o 8º nível.

Huff, huff.

Para se aquecer antes do café da manhã, Serena estava caminhando pelo primeiro andar quando ouviu uma respiração pesada vinda do canteiro de ervas.

Huff, huff.

A respiração áspera e selvagem atraiu a princesa. Ela não sabia por quê, mas seus pés a levaram naturalmente em direção ao local.

Lá, Sir Alpha fazia flexões sem camisa. Cada vez que o cavaleiro dobrava os braços, seus bíceps saltavam como se fossem explodir.

Serena não sabia quantas flexões ele tinha feito, mas gostou da visão da parte superior do corpo do cavaleiro suada, com gotas de suor escorrendo pelo chão.

Era uma pena que os músculos de suas costas não estivessem visíveis, já que Low e Ralph estavam sentados em cima dele.

‘Ah, controle-se.’

Serena, que estava observando Sir Alpha sem expressão, pigarreou e falou.

“Sir Alpha, não vai se juntar à expedição hoje? Não vai se cansar se fizer exercícios antes?”

De fato, Sir Sirius Alpha conseguiu se juntar ao primeiro time de ataque.

‘Afinal, ele é um especialista em caçar monstros.’

O Império expandiu seu território travando guerras de conquista para tomar conta dos labirintos de outros países.

O número de monstros aumentou por causa da criação de terras devastadas em regiões que foram destruídas pela guerra ou deixadas vazias pela migração de pessoas nos territórios recém-expandidos.

O problema piorou devido à escassez de pessoal para administrar tudo, então uma força separada foi criada exclusivamente para caçar esses monstros.

Os Cavaleiros Lobos Negros, aos quais Sir Sirius Alpha pertencia, eram a principal unidade de caça a monstros do Império.

Ele viera a Hudgee como acompanhante do Quinto Príncipe, mas isso se devia à amizade entre eles, não por ser o guarda oficial do príncipe. Serena não podia deixar um machado tão forte enferrujar no lobby ou deixar seu cabo apodrecer.

Depois de muita consideração, ela aceitou Sir Alpha no primeiro time de ataque. O cavaleiro parou de se exercitar e respondeu a Serena.

“É só um treino leve que faço todos os dias, então vou ficar bem.”

‘Um treino leve, quando ele está encharcado de suor como se tivesse levado chuva? Ele faz isso todo dia?’

“Sir Alpha, o senhor é incrível! Vou seguir seu exemplo e me exercitar todos os dias também!”

“Essa é uma boa atitude, Sir Hanson. Um cavaleiro deve lembrar que seu corpo também é uma arma e deve ser cuidado como uma espada.”

“Senhor Cavaleiro, já fez isso dez vezes. Vamos trocar agora. É a minha vez.”

“Me desculpe.”

Sir Alpha parou de se exercitar a pedido de Low para que trocassem de lugar rapidamente. Assim que Sir Ralph desceu de seus ombros, Low deitou-se no chão. Então, Sir Alpha e Ralph sentaram-se nas costas de Low. Parecia que não tinham escolha a não ser usar pessoas como pesos, já que não havia outras ferramentas disponíveis para aumentar a resistência.

‘Devo comprar algum equipamento de ginástica para eles?’

Um conjunto de equipamentos de ginástica de labirinto com pesos ajustáveis ​​custava apenas duas moedas. Incluía várias máquinas que pareciam pertencer a uma academia.

Foi uma pena que a descrição do produto declarasse explicitamente que os halteres e pesos não poderiam ser usados ​​como armas, mas ao ver os homens suados e musculosos, a princesa pensou que eles ficariam felizes se ela os comprasse para eles quando tivesse algumas moedas sobrando.

‘Mas ocupa muito espaço. Vou ter que ampliar o lobby antes de comprá-lo.’

Serena estava imersa em pensamentos quando Gray, notando-a, aproximou-se e sussurrou.

“Princesa, se você se casar com nosso Willow-nim, Sir Sirius irá com ele.”

Compre um e leve outro grátis! Não perca esta oferta!

Serena ficou horrorizada com a audácia desse imperial, que estava vendendo um noivo e ainda oferecia como bônus o amigo casado do noivo.

“Que absurdo! O Sir Alpha é um homem casado, você não tem vergonha!?”

“Sir Alpha aceitaria de bom grado o favor da princesa pelo bem do Império… Aargh!”

“Aceitar de bom grado? De bom grado?! Como ousa? Nossa Serena-nim é tão linda, nobre, sábia, generosa, misericordiosa e brilhante! A princesa mais linda, rica e nobre do continente, e ele aceitaria ‘de bom grado’ o favor dela? Há inúmeras pessoas que matariam só para receber um único olhar de Serena-nim! Seu tolo insolente!”

“Aaaaaargh!”

Philia beliscou a orelha de Gray e a torceu impiedosamente. Era a segunda vez que isso acontecia, mas o velho estava tão perturbado com o ataque inesperado que não conseguiu afastar a mão da criada.

O canteiro de ervas estava lotado de pessoas que tinham vindo assistir ao treino de Sir Alpha sem camisa. Philia agarrou a orelha de Gray e o arrastou até o lobby para repreender o sobrinho em algum lugar menos movimentado.

Ele gritou quando a tia o puxou para longe. O Conde Randy, que observava a cena com uma expressão preocupada, desculpou-se pela grosseria do sobrinho.

“Peço desculpas. As culturas do Império e de Hudgee são bem diferentes.”

“A bronca de Philia será punição suficiente para ele.”

O alquimista suspirou de alívio. O conde olhou cuidadosamente ao redor e então sussurrou, exatamente como Gray havia feito.

“Se você se casar com Willow-nim, terá uma variedade de homens e mulheres lindos do Império.”

“Eu não preciso deles.”

Serena recusou categoricamente.

 

* * *

 

A princesa pegou sua bolsa e se levantou. Sir Alpha estendeu a mão como se pedisse que ela lhe entregasse a bolsa, mas então se lembrou de que não deveria e, desajeitadamente, puxou a mão de volta.

Era um labirinto. Mesmo sendo membros do mesmo grupo, eles podiam se separar a qualquer momento, então cada um tinha que carregar seu próprio equipamento. A única situação em que era aceitável carregar a mochila de outra pessoa em um labirinto era se o dono dela tivesse morrido.

“Serena-nim, você realmente precisa ir?”

“Philia, não tivemos essa conversa antes?”

“Mas você ainda nem comeu espetinhos de frango comigo.”

Philia estava de mau humor desde que ouviu que Serena tinha comido espetinhos de frango com o resto da equipe de ataque no 25º andar.

“Por que Gray pode ir, mas eu não?”

“Eu te disse, o ambiente mudou e é perigoso. Eu também não vou deixar o Gray descer mais. Só vou dar uma olhada na atmosfera do novo nível desta vez, então volto logo.”

Philia estava trabalhando duro para melhorar sua força física, mas não estava ganhando muitos músculos, e seu treinamento mágico não estava progredindo bem.

Nesse ritmo, o tempo que ela poderia passar ao lado de sua mestra continuaria diminuindo. Lágrimas brotaram nos olhos da criada. Serena sentiu dor, mas fingiu não notar.

“Sirius, tenha uma boa viagem. Pense na sua família e não faça nada imprudente.”

“Príncipe Willow. Realmente ficará bem sem escolta?”

“Claro. Que assassino me faria mal neste labirinto? E eu tenho força para proteger não só a mim mesmo, mas também a Srta. Lavender e a Condessa Randy, então não se preocupe.”

O príncipe, que era um mago e espadachim de 3 estrelas, disse isso.

‘Só a habilidade de usar magia já dá 2 estrelas a qualquer um. Ele consegue usar magia e espada e só tem 3 estrelas? Isso significa que ele é medíocre em ambas.’

Era difícil acreditar que um príncipe tão pouco confiável fosse considerado um espadachim mágico genial. Numa sociedade com um sistema de status, os rumores sobre a classe dominante eram realmente pouco confiáveis, cheios de exageros e mentiras.

“Bem, tenham uma viagem segura. Lhes desejo boa sorte.”

Low curvou a cabeça e se despediu. Ele e os irmãos numerados também planejavam partir para o 3º nível depois do almoço.

Não se dizia que um urso precisa comer cerca de 20 quilos de comida por dia? Dois comia como um urso, e a taxa de consumo de comida do lobby quadruplicou. Eles teriam que pegar muitos condores-de-labirinto ou morcegos-de-labirinto no terceiro andar para alimentar Dois.

“Vocês também tenham uma boa viagem. Não deixem de ouvir o Low, ele é um aventureiro experiente.”

“Sim.”

“Entendi.”

“Grrrr.”

“Cof, tenham uma boa viagem. Eu também vou estudar bastante.”

“Eu voltarei, minha esposa.”

“Snif.”

“Por favor, não chore. Meu coração se parte quando você chora.”

“Querido, você também não se machuque.”

Serena observou o casal Randy confirmar seu afeto um pelo outro, como de costume, e então saiu do lobby. Ela não tocou na estátua divina. Por quê?

‘Tenho salvado antes de sair do lobby com tanta frequência. Para os outros, já realizei esses atos estranhos muitas vezes. Se virar um padrão, pode ser perigoso.’

Ela imaginou que provavelmente não suspeitariam que ela era uma regressora. Mesmo assim, não podia baixar a guarda.

‘Se, do ponto de vista deles, a princesa repentinamente atrasar o ataque logo após realizar algum ritual estranho antes de sair do lobby, as pessoas podem começar a pensar que isso torna o ataque mais fácil.’

Na verdade, Olive começou a esperar algo toda vez que Serena realizava um ato estranho ou fazia uma oração.

‘Se virar um padrão, alguém vai descobrir. Preciso fazer salvamentos aleatórios.’

Ela tocou na estátua depois que o elevador do segundo nível foi destrancado e, depois disso, Serena não tocou mais nela. Dois dias se passaram, mas eles só descansaram e checaram seus equipamentos, então estava tudo bem.

Quando Serena selecionou o 6º nível , uma luz envolveu a princesa e seu grupo. À medida que a luz se apagava, eles se encontravam no 23º andar do 6º nível do Labirinto de Hudgee.

“Haa…”

Sir Alpha respirou fundo, como se não conseguisse acreditar, mesmo depois de vivenciar aquilo em primeira mão.

O que o belo cavaleiro estava pensando? Que ele tinha que dar um jeito de manter aquela princesa e casá-la com seu mestre? Que ele deveria usar seu charme, ou melhor, seus músculos, para conquistar o favor da princesa?

‘Mas parece que o Príncipe Willow já está apaixonado por alguém.’

No entanto, Serena sabia que, o coração do príncipe mudando ou não, não seria considerado um problema. Os casamentos reais eram decididos em prol dos interesses da nação.

Como Hudgeechen havia caído e o país estava em perigo, Serena normalmente não poderia se casar com um membro da realeza de uma nação poderosa como o Império.

‘Mas fazer isso seria como abrir mão do país inteiro. A Aliança do Reino Oriental seria uma escolha melhor. É mais distante, então haveria menos interferência.’

O Príncipe Willow era o seu candidato mais provável para noivo, mas Serena também tinha muitos outros candidatos. Era assim que os casamentos reais funcionavam. Qualquer pessoa com idade semelhante era automaticamente um candidato.

Serena pensou nos retratos e detalhes pessoais de vários jovens nobres, príncipes e reis, e então esfregou a testa.

‘Ah, minha cabeça dói. Eu só quero viver uma vida de lazer, então por que tenho que passar por todo esse trabalho?’

Ao contrário das princesas das histórias, ela não havia fugido nem rejeitado um casamento arranjado. Ela pretendia ser obediente, mas o labirinto havia destruído todos os planos de vida de Serena.

‘Ancestrais, vocês realmente não deveriam estar fazendo isso.’

Que ancestral atrapalharia a vida pacífica e confortável de seu descendente? Resmungando, ela desceu as escadas e chegou ao 24º andar. O céu ainda estava vermelho.

“Então era isso que vocês queriam dizer quando falaram que o tempo havia passado no 24º andar.”

O jovem cavaleiro, que havia perdido a expedição de saqueadores, olhou para o céu que havia mudado de cor como se estivesse maravilhado.

“As condições para desencadear a mudança parecem ser abrir os cofres, então vamos ignorá-los e continuar… Meus senhores.”

Sir Alpha, que estava vendo o 24º andar pela primeira vez, lançou um olhar furioso para os bonecos de madeira que substituíam as pessoas. O olhar em seus olhos era tão feroz que parecia que os bonecos poderiam explodir.

“Relaxe, Cavaleiro Negro~”

A equipe chegou no 25º andar.

“Vamos comprar espetinhos de frango e comê-los antes de ir? Meus senhores?”

“Minha esposa vai ficar brava.”

“Não podemos simplesmente pegar uns para viagem?”

“Tsk, tsk, Senhor Cavaleiro. A Condessa não está brava porque quer espetinhos de frango. Ela está brava por causa do clima festivo na praça… Meu senhor! Ela está brava porque não conseguiu comer alegremente junto com a princesa! Entendeu?”

“É mesmo? Eu não sabia.”

“Você deveria saber dessas coisas se for namorar no futuro~ Você tem alguém de quem goste, Senhor Cavaleiro? Como uma amiga de infância com quem você brinca desde criança, mas de quem de repente se distanciou~”

“Ah, não!”

Ralph respondeu em voz alta, mas suas bochechas sardentas estavam tão vermelhas quanto a fonte de sangue que havia aparecido como uma anomalia no 25º andar.

‘Uma amiga de infância que de repente se distanciou. Então ele tem uma.’

Este era um tópico muito interessante. A guia, emocionado por um peixe grande ter mordido a isca, ficou radiante.

“Nossa, você tem? Você tem uma, não tem… Meu senhor? Que tipo de pessoa ela é? Quantos anos ela tem? Há quanto tempo vocês se conhecem? Ela não é sua vizinha, é? Essa Olive-Noona adoraria saber! Quantos anos vocês tinham quando começaram a se distanciar… Meu senhor? Conte para esta Noona, e eu vou descobrir o que se passa no coração dela!”

A voz animada da guia ficou mais alta. Os bonecos soldados que patrulhavam o 25º andar pareceram confundi-la com uma civil animada e a ignoraram.

“Olive.”

A conversa animada foi interrompida por uma voz baixa, séria e severa.

“É sua liberdade falar o que quiser, mas estamos escoltando a Grã-Duquesa Parkling. Por favor, preste mais atenção à segurança.”

“Oh, tudo bem.”

Será que Olive era o tipo de pessoa que ficava quieta só porque alguém mandava? De jeito nenhum. A guia era teimosa. Ela falava ainda mais alto ou era sutilmente sarcástica. Mas, estranhamente, Olive ficou em silêncio.

‘Por que ela ficou quieta de repente? Ela não disse “Eu não quero” ou “Na-na-na”.’

A guia olhou para o cavaleiro negro e então ficou em silêncio. Serena ficou curiosa para saber por que Olive havia ficado quieta, então observou Sir Alpha, que caminhava à frente, e rapidamente entendeu o motivo.

Sir Alpha tinha o melhor físico entre as pessoas no lobby, pertencia à unidade de caça a monstros e era um forte cavaleiro de 4 estrelas. No entanto, seus ombros estavam mais rígidos do que o normal sob a armadura pesada, seus olhos tremiam sem rumo e suas mãos iam direto para o cabo do machado sempre que sentia um pequeno som ou presença.

‘Ele não está assustado, mas está tenso.’

Sir Alpha vagou sozinho pelo labirinto por vários dias após se separar dos outros cavaleiros. Serena só achou triste o ato dele de comer frango cru. Ela nunca havia considerado o que o cavaleiro devia ter sentido ao beber sangue de galinha e mastigar frango cru para sobreviver.

‘Não é de se espantar que ele acordasse cedo para se exercitar tão intensamente. Ele estava nervoso.’

Cada um tem uma maneira diferente de relaxar. Sir Alpha parecia preferir acalmar a mente em silêncio a se envolver em conversas superficiais. Olive notou isso e manteve a boca fechada. Era uma atitude muito apropriada para a guia do grupo.

‘Ela provavelmente cuidou bem das pessoas com quem namorou enquanto o relacionamento durou. É por isso que Low ainda não consegue superá-la?’

Olive era uma pessoa muito charmosa, mas o problema era que ela só cuidava dos outros quando tinha vontade.

‘Bem, se ela cuidasse de todos, seria uma verdadeira Casanova.’

Depois de caminhar pensando em coisas aleatórias, eles rapidamente chegaram à escada. Serena respirou fundo e se lembrou da conversa anterior com Gray.

‘Ele disse que havia muitos monstros que pareciam livros, então a única maneira de saber que tipo eles eram era vê-los pessoalmente.’

Enquanto descia a escada sem fim, um degrau de cada vez, o cheiro de comida e o som de fogos de artifício se dissipavam, e um aroma diferente lhe agradava o nariz. Era um cheiro de papel seco, couro e tinta misturados. A fragrância pacífica e calmante deixou o rosto do Conde Randy sereno.

“Ah, o cheiro dos livros.”

Olive fez uma expressão indiferente, como se não gostasse tanto de livros. Ralph parecia animado, como se gostasse de livros, e Sir Alpha, talvez devido à tensão, tinha o rosto bonito franzido, como se estivesse com raiva. Quanto a Yeong, ela estava tão inexpressiva como sempre.

Serena não gostava de ler, mas gostava do cheiro dos livros e da atmosfera de uma biblioteca, então respirou fundo e inalou o aroma. Era calmante, diferente do cheiro da vegetação do 5º andar.

Serena pisou no 26º andar do 8º nível do Labirinto de Hudgee, e o piso era incrivelmente macio. Olhando para os pés enquanto descia as escadas, a primeira coisa que notou foi um carpete felpudo. Em seguida, veio a luz bruxuleante, o calor cálido e o som de uma lareira crepitante.

‘É quentinho.’ 

As chamas tremulavam na lareira, engolfando a lenha. O calor chegou ao grupo reunido em frente à escada. Era um lugar muito aconchegante e tranquilo.

Havia um sofá de aparência macia, uma cadeira de balanço e, sobre uma mesa, um bule cheio de chá quente e um prato de biscoitos de aparência deliciosa.

A sensação de paz e tranquilidade, como se estivessem visitando a casa de um amigo, foi momentânea. O grupo ficou, então, impressionado por um mar de livros espalhados atrás da aconchegante lareira.