Serena e o Labirinto Misterioso - Capítulo 169
- O Pedido do Príncipe (3)
Alguém estava escondido nos arbustos. Ralph, em alerta após ouvir as duas aventureiras, sentiu uma presença e olhou na mesma direção que elas.
“Não somos pessoas suspeitas! Saia, não se esconda!”
Serena também tentou o máximo que pôde espiar nos arbustos, na esperança de sentir alguma coisa, mas foi inútil.
‘A detecção mágica teria sido útil.’
As folhas farfalharam e os galhos pareceram tremer, então o tremor se intensificou e um homem careca usando um capuz amarelo apareceu.
O homem era bem grande. Tinha quase 2 metros de altura e, ao contrário da constituição esguia e alta de Ralph, tinha músculos enormes, e seus antebraços eram comparáveis em espessura à coxa de um adulto médio.
‘Como alguém tão grande se escondeu nos arbustos?’
Olhando para seu físico robusto, ele parecia alguém capaz de empunhar dois machados e girá-los como um redemoinho, mas a arma com a qual estava armado era uma balestra. Era menor do que a que Yeong havia obtido no labirinto e tinha uma estrutura complexa, com dispositivos mecânicos acoplados.
A constituição física do homem calvo era tão impressionante que a balestra que ele carregava parecia um brinquedo de criança. Ele ergueu as duas mãos, como se quisesse mostrar que não tinha intenção de atacar, e falou:
“Ei, ei, calma. Faz tempo que não te vejo, Yeong. Você parece saudável… E Olive também. Achei que você acabaria esfaqueada até a morte vivendo assim, mas você está viva.”
O careca parecia conhecer as aventureiras do labirinto, chamando-as pelo nome de forma amigável. Ele franziu a testa levemente ao mencionar o nome de Olive.
“Vocês o conhecem?”
Considerando o comportamento do homem careca, ele parecia um aventureiro de labirinto, assim como Olive e Yeong. Mas, em resposta à pergunta de Serena, as duas mulheres balançaram a cabeça simultaneamente.
“Não o conheço.”
“Zero e eu somos bem famosas, sabe? Tem muita gente que finge ser próxima de nós unilateralmente… Senhorita. E eu sou tão charmosa, você não acreditaria em quantas pessoas se aproximam de mim só porque viram meu rosto de longe e ouviram meu nome~”
Ao ouvir as palavras sorridentes de Olive, o homem calvo se irritou e tirou o capuz amarelo-ocre. Ao retirá-lo, não se viu uma cabeça lisa e brilhante, mas sim uma cabeça raspada, com a pele levemente avermelhada. O homem não era realmente calvo – ele apenas raspara todo o cabelo e usara um capuz, o que o fazia parecer calvo.
“Você não está dizendo que se esqueceu de mim, está, Olive?”
“Oh.”
Yeong pareceu reconhecer o homem, franzindo os lábios em surpresa. Mas Olive ainda não parecia se lembrar dele, seus olhos redondos se movendo rapidamente ao redor. O rosto do homem se contorceu gradualmente.
Yeong, incapaz de suportar o olhar cada vez mais frio do homem, falou com a mesma frieza.
“Quatro anos atrás, os irmãos Sol. O irmão mais novo.”
Olive finalmente se lembrou, estalando os dedos.
“Ah~ Eu lembro! Você ficou ainda mais musculoso, não é? Parece que seria perfeito dormir abraçada com você agora!”
“Hehe, obrigado por me reconhecer… Como se eu fosse dizer isso!”
Apesar de suas palavras, o homem repetidamente tensionou e relaxou os músculos dos braços e do peito, como se estivesse se exibindo.
‘Oh.’
Serena realmente admirava os músculos salientes do peito do falso careca.
‘Seu abraço seria tão aconchegante quanto o da Sumo Sacerdotisa Hazel.’
Dormir abraçando músculos daquele jeito… A Princesa sentiu um pouco de inveja da guia. O Vento Selvagem, tendo saído com os dois irmãos simultaneamente e depois os abandonado, falava casualmente, sem nenhuma preocupação com o passado.
“Por que você raspou a cabeça? Ter sido abandonado por mim foi tão chocante assim? Ou você raspou a cabeça porque seu cabelo estava começando a ficar ralo?”
“Não! Essa é a minha resolução!”
“Resolução?”
“Uma resolução de viver careca até vencer meu irmão mais velho!”
“Hã. Você está careca por causa de uma resolução? Por que fazer uma coisa tão estúpida?”
“É por sua causa!”
O falso careca estalou os dentes, como se não quisesse mais falar com Olive, e então curvou a cabeça para Yeong novamente.
“Faz tempo que não te vejo, Yeong. Que bom ver que você ainda está inteira. Não sei como você foi parar num grupo com uma Casanova dessas, mas recomendo fugir ou expulsá-la antes que ela estrague o grupo de novo.”
Yeong assentiu e deu um passo para trás, colocando Serena na frente.
“Já que as saudações terminaram, gostaria de saber quem você é e suas circunstâncias antes e depois de cair no labirinto.”
O falso careca olhou para Serena, fechou a boca e piscou como uma criança com doce grudado nos dentes. O falso careca gesticulou para que Yeong se aproximasse, lembrou-se da personalidade da arqueira e, com uma expressão verdadeiramente desgostosa, chamou Olive para mais perto. Então, sussurrou baixinho no ouvido da guia.
‘Ele tem algum segredo que só quer compartilhar com aventureiros do labirinto?’
Se sim, Serena também queria saber os detalhes. A preocupação da Princesa cessou de forma anticlimática quando a guia gesticulou freneticamente.
“Agora me lembro! Você era tímido com estranhos e deixava a conversa para o seu irmão! Ainda não resolveu isso?”
“Hm…”
“A Princesa vai entender errado! Argh, o olhar da Princesa ficou mais aguçado! Não é nada estranho!”
A guia explicou apressadamente que o mais novo dos irmãos Sol era incrivelmente tímido e não conseguia falar com pessoas que conhecia pela primeira vez.
“De qualquer forma, vamos ficar juntos o tempo todo, então ele vai superar a timidez rapidinho. Ei, não se esconda atrás de mim! Você acha que consegue se esconder com esse porte?”
O falso careca tentou se esconder atrás de Olive como uma criança que pensa que se não consegue ver os outros, eles também não conseguem vê-lo, mas ele foi arrastado para fora.
“Ugh. E pensar que temos que continuar juntos. Então, um labirinto foi realmente criado e nos devorou?”
“Sim.”
Ainda assim, talvez por ser um aventureiro experiente em labirintos, ele rapidamente entendeu a situação.
“Caramba.”
O falso careca pareceu perceber que ser tímido era inútil e apenas um incômodo, então ele coçou a cabeça, onde pequenos fios ruivos começavam a crescer, e os cumprimentou.
“Ei. Eu sou Low Sol. Como provavelmente adivinhou, sou um aventureiro de labirinto e manejo balestras e lanças curtas.”
Low se virou para mostrar uma lança presa às costas.
“Você já deve ter ouvido falar dos irmãos Sol. Eu sou o mais novo. Essas duas podem atestar minhas habilidades.”
Low apontou para Olive e Yeong. Embora a garantia delas fosse bastante confiável, Serena tinha um método mais confiável para avaliar as habilidades de alguém do que a garantia de colegas da mesma área.
‘Quatro estrelas.’
A Princesa assentiu interiormente, vendo as quatro estrelas amarelas flutuando acima de sua cabeça calva. Dizia-se que ele era um renomado aventureiro de labirintos, e sua habilidade certamente era comprovada.
“Mas quem são essas pessoas? Vejo que um é um cavaleiro, mas os outros dois civis que foram pegos no labirinto estão conosco? O jeito daquela mulher de falar também é estranhamente arrogante.”
“Cuidado com o que diz. São a Princesa e o Conde.”
“Você quer dizer que não é só um apelido que você inventou, mas que ela é uma princesa de verdade?”
“Sim.”
“Você deveria ter me contado algo tão importante antes!”
O rosto de Low empalideceu e ele imediatamente bateu a cabeça calva no chão. Era extremamente penoso ver um homem com aparência de urso prostrado no chão.
“Saudações! Low Sol faz uma reverência profunda! Perdoe minha grosseria!”
“Hmm, sim. Eu te perdoo, mas não fale tão alto.”
Sua timidez naturalmente extrema piorava ainda mais quando se tratava de mulheres, devido ao choque de ter sido traído por Olive, e com a diferença adicional de status social, demorou muito para que Serena pudesse ouvir a história completa de Low.
“Eu sou Low Sol. Ganho a vida como aventureiro de labirinto. Costumo trabalhar para o Império, mas ouvi um boato sobre um grande festival em Hudgeechen e visitei Hudgee. Ganhei o segundo lugar na competição de caça promovida pela família real. Talvez você tenha visto…?”
Low olhou nervosamente para Serena. A Princesa, não querendo que ele se decepcionasse e se fechasse caso ela negasse imediatamente, desviou gentilmente a pergunta.
“A família real organizou muitos eventos, e eu não estava encarregada da competição de caça, então não saberia. Mas, como você ficou em segundo lugar, deve ter demonstrado uma habilidade excelente.”
“Ah, então você não viu! Que alívio!”
‘O quê? Essa não era a reação que eu esperava.’
Enquanto a princesa pensava, Yeong falou sucintamente.
“Primeiro lugar. High.”
“Sim. Como Yeong disse, meu irmão mais velho, High, ficou em primeiro lugar na competição de caça. Ele não só me venceu, como também foi irritante quando ele balançou o cabelo trançado, dizendo que ia deixar crescer!”
Os gêmeos, cujo relacionamento havia sido rompido por causa de Olive, fizeram votos diferentes. Low, o irmão mais novo, decidiu ficar careca até vencer o irmão mais velho, e High, o irmão mais velho, decidiu deixar o cabelo crescer até vencer o irmão mais novo, ou assim contava a história.
Low então continuou sua explicação, expressando alívio pelo fato de a princesa não ter testemunhado sua desgraça.
“Na verdade, meu irmão e eu viemos para Hudgeechen depois de ouvir que o grande prêmio de uma das competições era uma Chave Escarlate. O acordo era que quem conseguisse a Chave Escarlate primeiro venceria. Mas, veja só, o prêmio da competição de caça não era a chave. Acontece que entramos na competição de caça sem verificar os detalhes.”
‘Que tipo de pessoa entra em uma competição por um prêmio sem nem saber do que se trata?’
A classificação interna de Serena para Low caiu 0,1 ponto, ficando com 3,9 estrelas.
“Como não havia um vencedor claro, estávamos vagando por Hudgeechen quando, de repente, o chão tremeu. A princípio, pensei que fosse um terremoto, mas quando abri os olhos, eu estava ali. Percebi imediatamente que era um labirinto e tentei escapar, mas era perigoso andar sozinho.”
Assim, Low, apesar de sua constituição robusta, se escondeu em arbustos e atrás de muros, bebendo seiva de árvores quando tinha sede e mastigando raízes de árvores quando tinha fome, tudo isso enquanto observava os arredores. Com todos os seus suprimentos à mão, ele tinha comida e água suficientes, que consumia com pouca frequência para evitar a perda de massa muscular.
“Depois de observar os monstros, percebi que esperar mais só iria drenar minha energia, então comecei a me mover. Foi então que vi Yeong e Olive e comecei a entender a situação.”
“Há quanto tempo você estima que está no labirinto?”
“Cerca de uma semana.”
As marcas de Lavender na parede do lobby indicavam que eles estavam lá há mais de 50 dias, mas Low estimou que ele estava no labirinto há cerca de uma semana. Esse depoimento reforçou ainda mais a hipótese de Serena.
‘Como esperado. Parece que as pessoas têm mais chances de sobreviver se não forem sorteadas por mim.’
Enquanto a princesa estava perdida em pensamentos, o Conde Randy ganhou o direito de falar e fez uma pergunta.
“Você viu algum cavaleiro no labirinto?”
“Além deste cavaleiro aqui? Sim, já.”
Os olhos do Conde Randy se arregalaram diante do depoimento inesperado. Serena, que vinha ponderando sua hipótese, rapidamente recuperou o direito de falar do Conde.
“Onde? Quem você viu?”
“Quem? Não sei. Havia muitos cavaleiros. Os cavaleiros derrotaram o chefe do andar e subiram as escadas.”
Low disse que, como as escadas que desciam estavam bloqueadas, eles não hesitaram em subir.
“Havia um cavaleiro alto, bonito e loiro entre eles?”
“Eles eram todos altos e bonitos. Havia um com uma constituição física parecida com a minha, mas provavelmente era só a armadura.”
Os Cavaleiros Reais, que serviam de perto a família real, eram o rosto da monarquia. Como sua aparência também era levada em consideração na seleção, todos eram homens bonitos e de boa reputação.
“A armadura daquele cavaleiro corpulento era diferente dos outros cavaleiros? Ele estava usando uma armadura negra?”
“Sim. Ele era corpulento e usava uma armadura preta, então pensei que ele fosse o comandante, mas os outros respondiam a outro comandante, o que achei estranho.”
“Deve ser o Sir Sirius.”
Low não apenas olhou para os cavaleiros, mas os observou atentamente. Ele também conhecia seus movimentos. Olive pareceu confusa.
“Por que você não se juntou a eles? É mais seguro ficar juntos, não?”
“Eram muitos, e parecia que tinha alguém sendo escoltado por eles, o que era um fardo muito grande. Prefiro ir sozinho.”
“Ah, entendi, entendi.”
Cavaleiros comuns e cavaleiros acompanhando indivíduos de alta patente devem ser distinguidos. Enquanto Olive tentava dar um tapinha amigável nos bíceps de Low, ele se encolheu, parecendo sobrecarregado.
“Serena-nim, se as palavras do Sr. Low forem verdadeiras, Sir Sirius provavelmente está no 4º nível.”
“Espere um momento. Preciso pensar.”
Sua constituição física não podia ser usada como informação, pois ela não o vira diretamente. No entanto, a armadura negra era uma característica marcante, então o homem que alcançou o 4º nível com os outros cavaleiros devia ser o Sir Alpha. Além disso, algo continuava incomodando a princesa.
‘O que foi? Tem alguma coisa me incomodando.’
Pessoas que foram engolidas pelo labirinto acabaram no mesmo labirinto que aqueles que estavam por perto quando ele foi criado.
‘O Príncipe Willow estava preocupado que Sir Alpha pudesse estar sozinho.’
Foi um alívio que ele tivesse se juntado aos outros cavaleiros e estivesse viajando com eles. E também foi um alívio que a pessoa que os cavaleiros escoltavam estivesse viva.
‘O que é? O que continua me incomodando?’
Às vezes, quando não conseguimos pensar em nada, por mais que tentemos, é bom nos distrairmos por um instante. Serena respirou fundo, inalando o ar fresco e perfumado do 5º nível.
O 5º nível, meticulosamente conservado, como uma obra-prima de jardineiro, era revigorante para os olhos, mesmo com ela sabendo que era um labirinto.
‘As florestas naturais são lindas, mas as paisagens artificiais também são agradáveis aos olhos.’
Naquele momento, um lampejo de inspiração atingiu a mente da princesa e depois desapareceu.
‘Jardim?’
A unha encravada que incomodava na ponta do dedo caiu perfeitamente! Serena exclamou “Eureka” interiormente e perguntou a Low, que ainda tentava evitar o toque da ex-amante (que o havia largado unilateralmente).
“Você. Você se infiltrou no Palácio de Hudgeechen logo antes de cair no labirinto?”
A cor desapareceu do rosto bronzeado de Low.