Serena e o Labirinto Misterioso - Capítulo 08

8. Carne de rato

“Tem alguém aí?”

Chrome perguntou em voz alta. Estava silêncio. Serena moveu a bola de luz para a fonte no meio do lobby. Nada aconteceu. Só que estava escuro, era o mesmo de antes da partida do grupo. 

“O sistema de iluminação está quebrado ou o poder mágico está esgotado?”

O grupo se dispersou para que cada um procurasse algo estranho. Serena lançou a magia da esfera de luz mais uma vez para facilitar a busca. Ela estava nervosa com a possibilidade de falhar, mas felizmente também conseguiu desta vez.

‘É isso. Se eu consegui uma vez, sempre posso fazer.’

Afinal, a memória muscular dura muito tempo. Serena sentiu-se orgulhosa e endireitou os ombros cansados ​​e curvados. Seus ombros e costas estavam doloridos por causa do peito grande. Doeu mais do que o normal porque ela estava tensa enquanto procurava armadilhas.

Eles foram até a caverna e verificaram a saída bloqueada por pedras, mas não encontraram nada. Eventualmente, o grupo se reuniu perto da fonte, exausto. 

“Ficarei aqui caso mais ratos entrem.”

Hanson se ofereceu para descansar perto da passagem. Chrome trouxe seu carrinho, procurou lá dentro e tirou um balde. Ela pensou por um momento, depois colocou o balde na fonte e encheu-o de água.

“Não acho que esteja envenenada.”

Chrome olhou entre a carcaça do rato e o balde. Parecia que estava procurando um lugar para limpar a carcaça do rato. Um corpo de água seria melhor, então perto da fonte seria perfeito, mas eles não sabiam o que aconteceria com a água depois que ela saía da fonte. Se não drenasse e estagnasse, apodreceria e causaria mau cheiro. Ela precisava de outro lugar que não fosse do lado. Pelo menos um lugar onde a água pudesse penetrar.

“Eu cuidarei disso lá.”

Chrome pegou o rato e o balde e desapareceu em direção à caverna. Quando foi até lá, disse que estava muito escuro e pediu que fosse enviada uma esfera de luz.

“Vocês podem usar a panela. Não toquem em mais nada.”

Eles queriam ver o que havia no carrinho, mas o Chrome recusou teimosamente. Ela tirou uma sacola contendo comida, temperos, utensílios de cozinha como panelas e utensílios, depois cobriu o carrinho com um cobertor.

“Como eu uso sobras de madeira, ela está cheia de farpas, úmida e oleosa. Vocês podem não conseguir tocá-la. Se fizerem isso, podem se machucar.”

Dizia-se que seu artesanato era feito com pedaços de madeira bruta descartados de uma serraria. Talvez por ser o que tinha mais pertences do grupo, e tinha muito a oferecer, Chrome reagiu com sensibilidade.

‘É normal vender coisas assim para crianças? As crianças plebeias têm tantos calos nas mãos que não têm medo de farpas?’

Serena decidiu respeitar os direitos de propriedade de Chrome e fez gelo na panela que ele ofereceu. A sensação de água gelada fluindo por sua boca, descendo pelo esôfago e acumulando-se em seu estômago era vívida. Pensando bem, Serena não tinha comido nada desde o café da manhã. Ela estava com fome.

Serena foi até Chrome segurando a panela com o restante da água. Chrome era a membra mais velha do grupo. Porém, por ser uma plebeia e acostumada a empunhar lâminas, ela lutou com os ratos. Mesmo descansando, ela puxava a carroça sozinha e agora até estava limpando as carcaças dos ratos.

Serena se sentiu mal porque parecia que estava deixando todo o trabalho para uma pessoa. Foi ainda pior porque Chrome a lembrava da avó que criou Serena em sua vida passada.

‘Ele conseguiu puxar o carrinho sozinho, mas mesmo assim…’

Ela foi vê-la, mas a reação de Chrome não foi boa. ‘Por que você veio?’ Ela não disse isso, mas seus olhos eram assim.

Serena entregou-lhe o pote de água e olhou em volta para ver se havia algo em que pudesse ajudar.

“Posso ajudar?”

“O que? Serena-nim deveria estar descansando!”

“Eu vou ajudá-lo!” 

Philia ficou horrorizada com a declaração chocante da princesa. Lavender se agachou ao lado de Chrome, sem nem saber o que fazer. A velha bufou perplexa, depois pigarrou e reprimiu o riso.

“Como uma princesa pode me ajudar a tirar a pele de um rato? Contanto que você não desmaie…”

Chrome atingiu o pescoço do rato com uma faca de cozinha retirada do carrinho. A cabeça do rato, do tamanho do punho de um adulto, rolou pelo chão.

Os olhos de Philia, azuis como um lago, encontraram os olhos desfocados do rato com a língua ensanguentada para fora. Ao contrário de Serena, que em sua vida passada tinha visto olhos de peixes no mercado, Philia era uma verdadeira nobre sem memória de sua vida passada.

Ela nunca havia feito contato visual com uma criatura morta em sua vida, e era até um rato feio. O corpo delicado da empregada balançou.

“Ah.”

“Condessa!”

“Lavender, ajude Philia e leve-a para longe.”

“Sim, princesa.”

“Leve-a para que ela não desmaie.”

Lavender ajudou Philia apressadamente e saiu.

“Eu sabia que isso iria acontecer. Em que vão me ajudar? É irritante, então saia antes que veja algo mais desagradável.” 

Chrome movia diligentemente as mãos enquanto falava. Ela esfolou o rato, cortou sua cabeça, abriu seu estômago e removeu seus órgãos internos. Ela lavou a carne do rato com água da fonte e lavou novamente com a água que Serena trouxe.

“Oh, minhas mãos estão frias. Está quase acabando, então você deveria ir agora, princesa. Oh…”

Chrome olhou alternadamente para a carne fresca de rato e a água fria e pareceu se lembrar de algo.

“Princesa, você sabe fazer fogo?”

“Você disse que tem uma lanterna, certo?”

“Tenho uma pederneira, mas não tenho lenha. Você não pode fazer fogo como fez gelo?”

“Eu não sou boa em magia de fogo…”

Ela estudou muito porque ficaria chateada se não tivesse gelo na hora que quisesse. Mas fogo? Por que uma princesa faria uma fogueira? Frio? O armazém estava cheio de peles aguardando a seleção de Serena. Ela poderia usar magia de ignição, mas não durava muito. Não era o tipo de magia que manteria o fogo aceso pelo tempo que Chrome quisesse.

“Bem, ouvi dizer que magos fazem fogo, mas nunca ouvi falar deles cozinhando com esse fogo. E a lenha?”

Havia musgo na caverna, mas estava úmido, por isso não pegaria fogo facilmente e a quantidade era pequena.

Chrome colocou o balde de carne de rato ao lado da fonte e vasculhou o carrinho, mas os resultados foram decepcionantes. Em primeiro lugar, a lenha sempre poderia ser obtida colhendo galhos de árvores adequados em uma floresta próxima. Portanto, Chrome carregava apenas pederneira e óleo, mas não lenha. 

Philia, que superou a tontura com seu amor e lealdade a Serena, se aproximou e perguntou.

“O que você está procurando?”

“Preciso fazer fogo para cozinhar, mas não tem lenha, então estou procurando.”

“Tem muita madeira ali. Tudo isso não pode servir como lenha?”

Philia inocentemente apontou para a bagagem no carrinho. Assim como Philia disse, havia muitas lascas de madeira empilhadas no carrinho.

“Philia. Sua visão está ruim porque você está cansada. Isso não é lenha, são brinquedos e peças que Chrome esculpiu.”

As peças e brinquedos eram toscos e inacabados. No entanto, era possível perceber o que ele estava tentando esculpir, e os brinquedos pintados pareciam bonitos.

‘Mas eles podem ter farpas.’

“São bens que eu, como comerciante e artesão, uso para ganhar a vida. Eles não são lenha. “

“Podemos usá-lo como lenha. Tem muitos. Ouça, eu vou comprá-los.”

Chrome, que ouvia em silêncio porque não podia participar da conversa entre uma princesa e uma condessa, respondeu sem rodeios.

“Olha, condessa. Se eu fosse usar isso como lenha, por que estaria vasculhando o carrinho? Mesmo que possa parecer grosseira para vocês, eu ganho a vida com isso. Seria aceitável se você fosse uma menina, mas para uma mulher que já é casada fazer isso…”

“Esse é um preço razoável?”

“Sim. Oh meu Deus. Você tem que tolerar minhas circunstâncias ignorantes. Desculpe.”

Philia ofereceu dinheiro demais para ela recusar. Chrome cortou pessoalmente os brinquedos e esculturas do carrinho em pedaços que queimariam mais facilmente.

“Por favor, não toque neles, princesa, condessa ou massagista. Eu farei tudo. O cavaleiro lá também.”

“Eu não cochilei!”

Hanson, que estava cochilando sentado no corredor, deu um pulo e gritou. Em vez de parecer patético, ele era bastante lamentável.

“Não se preocupe, compensarei todo o seu trabalho duro.”

“Eu não dormi! Estou acordado! Estou bem!” 

Além de preparar os ratos, cozinhar também era responsabilidade de Chrome. Movia-se rapidamente, como se tivesse esquecido o cansaço graças às moedas de ouro que recebeu pela lenha.

Acendeu uma fogueira, temperou a carne de rato e colocou na panela alguns grãos secos que tinha para ferver. Enquanto a carne cozinhava, ele usou uma faca de trinchar para selecionar pedaços de madeira de tamanho adequado e transformou-os em colheres e tigelas.

O cheiro da carne de rato cozida era delicioso. Um trovão retumbou no estômago de Serena. Outras pessoas pareciam sentir a mesma coisa, segurando a barriga e permanecendo perto da panela. Hanson também acordou e engoliu em seco.

“Estamos em um espaço fechado, não há problema em fazer uma fogueira como esta?”

Lavender perguntou em voz um pouco alta, como se quisesse que alguém respondesse. Chrome estava ocupada, Philia não sabia e Hanson provavelmente também não. A única pessoa que poderia responder era Serena.

“Mesmo que não consigam ver, tudo ficará bem porque haverá um sistema de ventilação. Olha, a fumaça não está desaparecendo?”

“Entendo.”

“Está pronto.”

Chrome abriu a tampa da panela. O vapor se espalhou e depois desapareceu. O caldo levemente oleoso e leitoso, a cevada e a aveia embebidas no caldo e a carne cozida pareciam deliciosas. 

‘Se eu não soubesse do que é feito…’ 

“Agora, princesa, coma primeiro.”

Chrome colocou um monte de mingau de carne de rato na tigela da princesa, que ela lixou cuidadosamente para que nenhuma lasca ficasse presa em suas mãos delicadas.

“Obrigada.”

“A seguir, nossa graciosa condessa.”

“Eu quero tudo, exceto carne.”

“Você tem que comer carne para ganhar força. Está pele e osso.”

Chrome pegou os poucos pedaços de carne entre a cevada e a aveia na tigela de Philia e os retirou. Parte da carne havia caído, mas não havia como evitar.

“O próximo é o nosso cavaleiro. Coma muita carne.”

“Obrigado por esta comida.”

“Por último, a massagista que sabe chutar bem. Você disse que era de Vietta, certo? Isso é incrível.”

“Direi o mesmo para você, Sra. Chrome. Obrigada.”

Quando Chrome terminou de servir sua porção de ensopado, a panela estava vazia.

“Bom apetite, pessoal.”

Chrome comeu primeiro o ensopado de carne de rato. Não houve nenhum sinal de relutância.

“Achei que todo mundo teria dificuldade em comer ratos, então temperei um pouco.”

“Sim…”

Todos estavam com fome e ficaram perto da panela, mas quando chegou a hora de comer ensopado de carne de rato, eles não conseguiram levantar as colheres com facilidade.

Serena se sentiu afortunada porque neste mundo não havia cultura de esperar que a pessoa com posição mais alta na mesa pegasse a colher como em sua vida anterior. Se essa cultura existisse, todos estariam apenas observando Serena até ela comer o ensopado de carne de rato. 

‘Eca.’

Ela reencarnou como princesa, mas teve que comer carne de rato. Ela nunca pensou que acabaria comendo um rato, que nunca havia comido na sua vida anterior, depois de nascer princesa e saborear todo tipo de iguarias.

‘Desde os tempos antigos, os ratos têm sido uma fonte útil de proteína para os humanos. Depois que a colheita termina, diz-se que os agricultores gostam de cavar buracos de rato no campo, colher os grãos e capturar e comer os ratos. Mesmo antes de eu morrer, havia países que comiam ratos dependendo da sua cultura. Honestamente, é melhor que insetos.’

A razão pela qual ela fez uma pausa até agora foi apenas para esperar o ensopado quente esfriar! Depois que Serena terminou de fazer uma auto lavagem cerebral, ela deu uma mordida no ensopado de carne de rato. Como disse Chrome, tinha um sabor salgado e levemente picante.

‘Não sei dizer o que é isso.’

Era um cheiro de carne de caça, mas era um aroma que ela nunca havia encontrado antes, então não tinha palavras para descrevê-lo. Enquanto Serena usava todo o seu parco vocabulário, os demais se inspiraram na coragem da princesa e provaram o ensopado de carne de rato.

“É delicioso!”

“É bom porque é quente.”

“Não é gostoso…”

Philia foi a primeira a reclamar, mas todos ficaram satisfeitos em poder tomar uma sopa quente. Hanson parecia um pouco relutante, mas sua velocidade de alimentação ficou mais rápida e ele esvaziou a tigela em um instante. Outros fizeram a mesma coisa, embora em ritmo mais lento. Serena repreendeu Philia porque ela era a única que mexia na colher.

“Você tem que comer mesmo que não queira, se quiser se mover amanhã.”

“Sim, eu sei disso.”

Philia prendeu a respiração e comeu o ensopado aos poucos. Serena entregou-lhe o cantil do Hanson para que ela pudesse engoli-lo facilmente.

“Ugh, argh!”

“Você não deveria vomitar, então prenda a respiração e mastigue bem.”

“Sim.”

Eles estavam cansados, mas cheios. O fogo estava aceso, então seus corpos estavam quentes. Pequenos sorrisos apareceram nos rostos daqueles que ficaram aterrorizados com o desastre repentino. 

Hanson começou a cochilar novamente e Philia mexeu no dispositivo de comunicação, que ainda não estava conectando.

“Vou lavar.”

Chrome saiu para enxaguar as panelas e pratos. Serena tentou se levantar atrás dele, mas se conteve. Ela estava muito cansada. Ela só queria desmaiar e dormir. Ela estava confiante de que, se dormisse agora, não acordaria, mesmo que alguém jogasse água gelada nela.

Foi a voz de Lavender que acordou Serena, que estava cochilando como Hanson.

“Princesa.”

“Hein? O que está errado?” 

A massagista de Vietta, que veio para o exterior para ganhar dinheiro e sofreu um infortúnio, era a única do grupo que tinha a aparência ruim. Ela devia estar ansiosa porque estava no exterior, mas o nível era severo. 

“Não pretendo ousar discordar da princesa… Isso é realmente um mausoléu?”

“Eu sei que é estranho para um mausoléu. Existem muitos aspectos das nossas culturas que são diferentes do resto do continente devido ao nosso terreno fechado, mas mesmo assim, os mausoléus da família real são particularmente únicos.”

“Mas já estive em um lugar semelhante a este.”

“Um lugar semelhante?”

Lavender, parecendo pálida, abraçou-se.