Como esconder o filho do imperador - Capítulo 186

Fritz se sentiu estranho enquanto caminhava pelo corredor silencioso. O corredor que levava ao escritório do Imperador estava estranhamente silencioso hoje.

Não havia rostos conhecidos na sala de espera anexa ao escritório.

Um jovem saiu correndo com uma cara feliz ao vê-lo. Fritz virou-se para ele.

Há três anos, o jovem tornou-se o novo secretário do Imperador devido ao seu excelente desempenho na Academia.

Mas agora, três anos depois, ele parecia quase dez anos mais velho do que quando chegou aqui.

Certamente era extremamente difícil agradar ao Imperador.

─ Lannis, onde estão os outros ministros?

Fritz lembrava que hoje era dia de uma reunião política. Ele tinha chegado tarde demais? Embora fosse um pouco mais tarde do que o normal, ainda havia tempo.

Lannis respondeu, com um olhar cansado.

─ Os outros ministros foram para casa após terminarem o seu programa urgente devido a uma doença súbita.

Fritz ficou um pouco surpreso ao ouvir isso.

─ Eles estão todos doentes?

Será que tiveram uma reunião secreta e compartilharam comidas estranhas sem que Fritz soubesse?

De repente, ele se perguntou se havia alguma anormalidade em seu corpo naquele dia.

Nos últimos três anos, Fritz teve um relacionamento bastante bom com os Grandes Ministros do Imperador.

Graças ao desaparecimento de um grande número de aristocratas com a série de incidentes, a maioria dos nobres restantes tinha pouco poder e eram obedientes ao Imperador.

Fritz tentou estabelecer um novo relacionamento com eles. Como resultado, seus esforços funcionaram.

Os ministros, que inicialmente desconfiavam da família da Imperatriz, agora gostavam dela.

Seu casamento com Gretel, a apotecária ex-plebeia, também foi útil. O matrimônio fez com que Fritz parecesse uma figura moderada que, ao contrário de seu pai, não era obcecado pelo poder.

Se ele quisesse fortalecer o poder do ducado, teria desposado uma dama de uma família poderosa.

Lannis rapidamente negou.

─ Não, o Conde Tyreros, devido à doença urgente de sua filha, eh… ele saiu após um breve relatório.

─ Ah, entendo.

A doença de um familiar era a forma mais eficaz de obter a simpatia do Imperador.

Se os ministros dissessem: “Minha amada esposa, ou meu filho pequeno de repente se sentiu mal”, o Imperador era bastante generoso e permitia que tirassem uma folga.

Por outro lado, se a pessoa em questão fosse quem estava doente, tal generosidade não poderia ser esperada.

Fritz pegou os papeis e entrou no gabinete do imperador.

Lannis abriu a porta do escritório imperial antes que o criado se adiantasse.

E ao dar um passo em direção ao Salão Oval, Fritz parou ao ver a tela diante de seus olhos.

A primeira coisa que viu foram papeis espalhados sobre a mesa e papeis rasgados.

Kaizen estava sentado em uma cadeira no escritório. Uma xícara de chá e um bule estavam à sua frente.

O Imperador guardava uma pilha de documentos e bebia chá preto como se fosse álcool. Kaizen parecia muito chateado e zangado.

Fritz suspeitou que ele estava bebendo álcool em uma xícara de chá.

Mas aparentemente era mesmo chá, porque ele não sentiu cheiro de álcool mesmo quando se aproximou.

─ Vossa Majestade, o que é isso…?

Kaizen largou silenciosamente a xícara de chá vazia e ergueu os olhos.

─ Ah, é você.

─ Majestade, o que está acontecendo?

Kaizen suspirou e respondeu, afastando a xícara de chá.

─ Eu briguei com Astella.

─ Entendo…

Ele já imaginou isso. Se não fosse por Astella, Kaizen não poderia estar tão chateado.

Fritz percebeu a situação tarde. Provavelmente todos os outros ministros fugiram, e como ele chegou atrasado, não conseguiu escapar.

Era compreensível que Lannis estivesse muito feliz em vê-lo.

Por ser o irmão mais velho da Imperatriz, pensou que Fritz poderia resolver esta situação.

Ele não estava nem um pouco curioso, mas Fritz gentilmente fez perguntas.

─ Por que discutiram?

─ Nada de especial.

Kaizen respondeu irritado, depois suspirou novamente e virou a cabeça.

─ Você vai me ouvir? Não há ninguém com quem eu possa conversar sobre o que aconteceu.

Fritz não queria intervir no relacionamento entre sua irmã e o marido dela. Ele sugeriu com muito cuidado.

─ Então, se contar ao vovô…

─ O Marquês não vai me ouvir.

O avô materno de Astella agora confortava Kaizen, mas em geral ele estava sempre do lado de Astella. O velho parecia feliz em ver Kaizen sofrendo.

─ De qualquer forma, me escute. Não é um grande problema.

─ Sim, Vossa Majestade.

Fritz foi forçado a sentar-se.

Ele decidiu pensar que era assim que deveria pagar o preço por chegar atrasado ao trabalho.

Afinal, ele chegou tarde ao Palácio porque passou um tempo brincando na mansão e se divertindo com o filho pequeno.

* * *

O problema começou ontem à noite.

Naquele dia, Kaizen descobriu que Astella estava organizando papeis antigos.

─ Estou jogando fora coisas que não preciso.

─ Posso te ajudar?

Kaizen perguntou, enquanto pegava a pilha de documentos que Astella estava segurando.

─ Você deve estar cansado. Não faça isso. Se não pudermos, podemos fazê-lo amanhã.

Kaizen abraçou Astella com a outra mão.

As crianças já tinham jantado e ido dormir, agora eram só os dois. Era uma noite agradável com um ambiente acolhedor.

Até que um documento apareceu diante de seus olhos.

─ Isso é…

Mesmo depois de muito tempo, Kaizen o reconheceu com apenas um olhar.

Era o contrato de casamento entre os dois. Preso em uma pilha de papeis sobre a cômoda, estava o contrato que ele mesmo havia assinado.

─ Ah, isso estava aqui.

Astella pegou o documento com indiferença. Kaizen ficou surpreso e perguntou novamente.

─ Você ainda tem isso?

─ Eu esqueci.

Astella tirou os papeis e os colocou de lado, como se não fossem nada. Ela viu a expressão desconfortável de Kaizen e pediu desculpas tardiamente.

─ Pensei que já tivesse me livrado dele antes, mas parece que é uma cópia. Agora vou queimá-lo.

─ …Bem.

Ela foi tão minuciosa que fez uma cópia.

Kaizen não disse mais nada, mas não parecia estar muito bem. Ele pensou que Astella teria se livrado disso.

Mas sua previsão estava errada. Astella ainda o tinha, e o contrato ainda trazia a data que indicava o divórcio.

Claro, ele sabia que Astella não queria o divórcio agora. Mas ainda assim, ele se sentiu mal.

Kaizen tentou reprimir seu descontentamento e esquecê-lo. Astella estava ocupada, então provavelmente simplesmente se esqueceu de se livrar do papel.

Mas esse não foi o fim do problema desagradável.

Esta manhã houve uma briga direta.

A causa do problema foi a princesa. Sua filha Estella, hoje com dois anos.

Estella, a princesinha que parecia um anjo.

Com bochechas rechonchudas e leitosas, inchadas com gordura de bebê, olhos vermelho-rubi e um sorriso angelical.

Sua aparência, em particular, segundo todos que a viam, era uma réplica de Astella. Exceto pelos olhos vermelhos, ela era igual à mãe.

A princesa o lembrava da pequena Astella. Uma garotinha fofa como a Astella criança, de quem Kaizen tolamente sentia falta.

Esse sentimento ampliou seu carinho pela princesa.

─ Vossa Majestade o Imperador passa muito tempo com a princesa.

Astella apontou com uma voz calma.

─ O que há de errado em passar tempo com minha filha?

─ É um problema porque fica com ela até o anoitecer.

Kaizen não conseguia entender qual era o problema. Passava o dia com a princesa e, depois do jantar, passava a noite inteira com Astella.

─ Você está mimando muito a princesa.

Mesmo Kaizen não tinha nada a dizer sobre isso. Não fazia muito tempo, a princesinha chorou com ele enquanto olhava para um navio em um livro de contos de fadas.

─ Papai, quero ir para o mar e pegar um barco.

─ Você não pode fazer isso. É muito perigoso.

Diante da resposta firme, a princesa começou a chorar com uma cara triste.

─ Uhg… huu…

Com seus pequenos lábios rosados tremendo levemente e seus grandes olhos cheios d’ água, o coração de Kaizen derreteu com as lágrimas de sua filhinha.

─ Em vez disso, deixarei você embarcar em um barco aqui. Isso servirá, certo?

Kaizen mandou construir um grande lago em um jardim vazio. O jardim de rosas do antigo imperador rapidamente se transformou em um lago raso.

Mesmo que caíssem na água, não seria perigoso.

Ele fez um pequeno barco decorado com ouro e pedras preciosas.

─ É muito lindo!

Estella ficou encantada, batendo palmas. Lannis murmurou com uma cara alegre enquanto olhava para o lago e o barco acabados.

─ É uma sorte que nosso Império seja rico e tenha muitas minas…

Claro, ninguém poderia ousar apontar diretamente as ações do Imperador. Para Kaizen, não era um desperdício gastar dinheiro com a filha.

Hoje, Estella estava brincando com Zeke no jardim desde a manhã.

Zeke Siegfried von Reston era o filho de Fritz e Gretel.

Estella gostava muito do primo que tinha sua idade. Os dois costumavam brincar juntos até altas horas da noite no palácio.

Astella levou Zeke ao palácio da Imperatriz ontem. Depois de tomar o café da manhã, Kaizen voltou para sua filha antes de retornar ao Palácio Imperial.

Estella e suas criadas faziam colares com flores do jardim. A princesa, sorrindo ao sol da manhã, estava linda como um anjo.

Enquanto ela caminhava com um sorriso, Zeke, que estava ao lado de Estella, caminhava com um colar de flores.

Em seguida, ele colocou cuidadosamente o colar de flores em Estella com as duas mãos.

─ Gya! Bonito!

Estella abraçou Zeke com os dois braços.

─ Eu gosto de você, Zeke!

Neste momento, Kaizen deu um passo à frente e ergueu a princesa com as duas mãos.

─ Pai?

Zeke, que foi privado da princesa, olhou para Kaizen com os braços levantados e começou a chorar.

─ Buaah!

Astella ouviu o sobrinho chorando e correu. Então ela ficou com raiva de Kaizen.

─ Por que você está maltratando a criança?

─ Não estou o maltratando.

Mas Zeke continuou a chorar.

─ Pequeno mestre. Vou te dar um biscoito. Não chore.

Hannah o confortou.

─ Acho que ele está chegando muito perto dela. Seria bom arrumar uma outra amiga para minha filha.

Ao ouvir as palavras de Kaizen, Astella refutou como se fosse um absurdo.

─ Estella gosta de Zeke. O que há de errado com Zeke? Eles são bons amigos!

─ Não importa quantos amigos sejam, é apropriado manter limites.

─ Zeke não é apenas um amigo, ele é um primo.

No Império, os primos também podiam se casar. A maioria dos nobres de prestígio do passado se casava com parentes próximos.

Mas na verdade, isso não era nada. Estella e Zeke eram muito jovens.

Mas agora Kaizen estava de mau humor. 

─ Você sempre critica tudo que eu faço.

Kaizen disse a ele com um tom direto.

Astella ficou chocada, mas não recuou e o rejeitou.

─ É porque você sempre faz coisas que eu não consigo entender.

Eventualmente, tornou-se o gatilho, levando a uma pequena discussão.

* * *

Depois de ouvir a história, Fritz respondeu, como se fosse um absurdo.

─ No final… Está dizendo que brigaram por culpa de nosso Zeke?

Ele ouviu com atenção, mas foi realmente inútil. Conseguia entender por que Kaizen não consultou seu avô materno.

Se ele dissesse isso, o Marquês de Carlenberg, apenas lançaria um olhar para Kaizen como se ele fosse patético e não lhe daria conselhos adequados.

─ Esse não é o ponto.

Kaizen gritou nervosamente.

─ Astella critica tudo que faço.

Não é porque ele sempre fazia coisas estranhas?

Mas Fritz não foi rude o suficiente para dizer isso. Além disso, ele só tinha uma vida.

Claro, Fritz era o único irmão de Astella, então Kaizen não iria machucá-lo de forma alguma.

Porém, se ele estivesse realmente zangado, havia uma chance de puxar a espada sem ter esse relacionamento em mente.

─ Isso é um problema. Ela não ficaria brava com você?

─ …Eu não sei.

Fritz murmurou com confiança. Kaizen olhou para o cunhado.

Fritz não era o tipo de pessoa que prestava consultoria sobre esses assuntos. Kaizen não visitava a Duquesa com frequência, mas uma vez levou Zeke de volta para casa pessoalmente.

Naquele dia, Kaizen viu Fritz na estufa de Gretel. Ele estava rindo, vestindo calças sujas e segurando uma erva estranha com as duas mãos.

─ O clima está bom, então estou ajudando minha esposa no trabalho.

─ Por quê…?

Quando Kaizen perguntou inexpressivamente, Fritz respondeu como se fosse natural, enxugando o suor da testa.

Graças a isso, até seu rosto elegante estava coberto de sujeira.

─ Porque Gretel me pediu ajuda.

Fritz certamente nunca brigou com a Duquesa. Kaizen tinha certeza de que ela não achava as opiniões do marido irritantes.

Fritz perguntou-lhe com cuidado, como se não conseguisse entender.

─ O que é que te deixa com tanta raiva?

─ O contrato…

Kaizen falou francamente.

─ Por que Astella ainda o tinha? Eu não consigo entender.

─ Ah, esse foi o problema mais importante, afinal.

Kaizen não respondeu, mas Fritz sabia que era um sinal de positividade. Ele não entendia por que os dois ainda brigavam por coisas tão pequenas.

Ele e Gretel raramente brigavam.

─ Com todo o respeito, Vossa Majestade. A Imperatriz fez esforços desesperados para salvar a sua vida.

Havia muito mais evidências de afeto além disso, Fritz respondeu calmamente.

─ É verdade…

Olhando para trás, para a série de eventos pelos quais os dois passaram juntos, não havia dúvida do carinho de Astella.

Astella salvou sua vida, recusando-se a aceitar a oportunidade de se tornar a Imperatriz Viúva.

Até mesmo salvar Kaizen poderia tê-la colocado em perigo, mas ela arriscou tudo e o salvou.

─ A Imperatriz provavelmente esqueceu que o documento não tinha sido descartado.

Ao ouvir isso, ele notou remorso no rosto de Kaizen.