Como esconder o filho do imperador - Capítulo 138
Naen olhou atentamente para Velian, que apareceu sem avisar.
Era alguém que ela tinha visto algumas vezes. Ele era definitivamente o secretário do Imperador.
‘Qual era seu nome?’
Ela o cumprimentou com uma voz incerta.
— Ah… Lorde Velian?
—Você se lembra de mim.
Na verdade, Velian nunca tinha visto a irmã mais nova.
Florin pediu-lhe que descobrisse a verdade sobre o ocorrido. No entanto, Velian teve poucas chances de entrar no Palácio da Imperatriz.
Porque a Imperatriz não gostava muito dele.
Ele não teve escolha a não ser pedir um favor a Serbel, mas ele rejeitou o pedido de Velian.
Serbel parecia ter se tornado muito leal à Imperatriz.
Velian aproximou-se um pouco mais de Naen.
—Senhorita Naen, deve ser difícil estar aqui. Eu deveria ter vindo antes e ajudado você.
—Oh, eu estou bem.
—O trabalho não é difícil?
— Sim, não é difícil. Está bem.
Velian gaguejou com isso. Ele olhou para Naen, que ainda não estava olhando para ele em silêncio.
Ele só queria trocar cumprimentos antes de abordar o assunto principal, mas esta jovem parecia não ter intenção de ter uma conversa adequada com ele.
—Eu ouvi da senhorita Florin.
Velian desistiu da conversa inútil e revelou os fatos.
—Ela disse que houve um mal-entendido no último incidente de envenenamento. E a senhorita Florin me pediu para resolver o mal-entendido.
—Oh, é mesmo?
Naen rapidamente negou sem hesitação.
— Não, não houve nenhum mal-entendido.
— Ah, sério? De acordo com o testemunho da senhorita Florin, alguém no palácio da Imperatriz tentou incriminá-la.
—Isso não é um mal-entendido. Minha irmã, Florin, me enviou o veneno.
—Foi para machucar o príncipe herdeiro?
Naen fechou a boca novamente. Ele podia ver seu pequeno lábio inferior tremendo.
‘Bem, havia alguma verdade nessa parte.’
Ela era uma jovem fácil de manipular. Então Florin usou essa garota como sacrifício ao mandá-la para o Palácio Imperial, e Astella a usou para se livrar de Florin.
Velian convenceu Naen com uma voz amigável.
—Eu quero ajudá-la, senhorita Naen.
Ele queria descobrir o que Astella estava fazendo.
Nos últimos meses, os nobres da facção do Imperador sofreram muitos danos.
A expulsão da família Croychen da capital foi um duro golpe.
Agora, até o Ministro do Interior foi demitido.
Sua Majestade ordenou a execução do Ministro do Interior, Lorde Burgen.
O lugar deixado vago foi rapidamente ocupado pelo novo duque Reston, irmão da imperatriz.
Tudo isso aconteceu por influência de Astella.
‘Ela realmente não quer ser a Imperatriz Regente governando após a morte do imperador até que o príncipe atinja a maioridade, quer?’
Esse era o medo de Velian. Qualquer que fosse a fraqueza da nova imperatriz, ela deveria ser descoberta.
Mas Naen permaneceu calada e não respondeu. Seus olhos tremiam inquietos.
—Isso é o suficiente por hoje. Se tiver algo para me dizer, entre em contato comigo mais tarde. Qualquer coisa está bem.
Naen olhou para ele com olhos ansiosos e assentiu.
* * *
Ele não descobriu muita coisa, mas Naen aceitou conversar mais.
Velian caminhou rapidamente pelo corredor do palácio da Imperatriz para deixar o local.
No entanto, já era tarde. Astella estava na frente dele com uma das empregadas.
Por um momento, Velian ficou genuinamente preocupado e pensou em se esconder atrás de um pilar.
Mas não havia como se esconder. Astella caminhou rapidamente até onde ele estava. Velian foi forçado a se curvar e mostrar cortesia.
— Eu cumprimento a Vossa Majestade a Imperatriz…
—Lorde Velian. O que está acontecendo aqui?
A voz calma de Astella cortou friamente suas palavras.
Antes ela tinha uma atitude mais amigável com Velian, mas desde aquele dia, Astella passou a ter uma atitude arrogante.
Claro, foi ele quem cometeu o desrespeito primeiro.
—Estou aqui para entregar uma mensagem do Imperador à Imperatriz.
—Eu estava com o Imperador há pouco.
—…É algo que ele me disse esta manhã.
Velian endireitou a voz e disse:
—O Imperador disse ao novo Duque que concederá as terras do Sudoeste como um presente comemorativo.
Claro, Sua Majestade contou a história de seu presente esta manhã, ordenando que um servo levasse o recado.
Velian dispensou o homem e assumiu o papel de transmitir diretamente a notícia. No entanto, ele deliberadamente demorou.
Foi um truque para vir durante o piquenique da Imperatriz.
Até Astella, que era muito indiferente, mostrou uma expressão de surpresa.
—É um presente muito imerecido.
Ela não consegue acreditar que estavam dando a Fritz um presente por herdar o título. Era estranho. Era um presente muito grande, então haveria vozes de descontentamento.
—O irá rejeitar?
— Não posso recusar. Não é um presente para mim. É algo que o Imperador deu a Fritz.
Foi o que ela disse, mas estava pensando em contar pessoalmente a Kaizen e rejeitá-lo.
Não era bom para a família Reston ficar tão debaixo dos holofotes.
Astella mudou de assunto.
— Já que você está aqui, tem uma coisa que quero te contar.
—Quê?
— Quero criar uma escola de botânica que forme apotecários na capital e seja um lugar onde eles possam fazer suas pesquisas.
Isso era algo que Gretel sempre quis.
Astella queria retribuir Gretel dessa forma.
—Sua Majestade também permitiu, então faça os preparativos oficiais.
Velian olhou para Astel com atenção e curvou-se educadamente.
—Bem.
* * *
Kaizen estava sentado no Salão Oval com uma aparência sombria.
Durante todo o caminho de volta, o que o marquês lhe disse ficou gravado em sua cabeça.
‘A Imperatriz te amou de todo o coração desde que ficaram noivos. Estou surpreso que você não tivesse ideia.’
Ao ouvir isso, Kaizen não conseguiu dar nenhuma resposta.
Ele sentiu como se o tempo tivesse parado por um momento.
No primeiro dia de recém-casados, ele se lembrou de Astella aceitando o divórcio sem hesitar.
Que tipo de expressão Astella fez nesse momento?
—Sim, Majestade, concordo com o divórcio.
Na hora de responder, ela parecia bastante calma.
Depois de queimar e queimar pedaços de madeira até encher a lareira, poeira e cinzas se acumularam durante todo esse tempo.
Kaizen percebeu naquele momento que os dez anos de noivado devem ter sido difíceis para Astella. Como noiva do príncipe, ela cumpria seu dever com fidelidade e graça, mas também pensava muito naquele casamento.
—…
Ele não sabia como se sentia naquele momento.
Quando de repente ele teve que exigir o divórcio, ele se sentiu culpado. Não fazia nem um dia desde o casamento.
Eles nem tinham começado a levar as coisas dela para o Palácio da Imperatriz, então parecia que toda a sua bagagem estava pronta para ela partir.
Ele não achava que Astella aceitaria facilmente um pedido tão injusto.
Kaizen pensou que ela ficaria magoada e preocupada.
E se Astella insistisse que ele não aceitaria o divórcio, ele lhe daria uma grande fortuna, e se isso ainda não bastasse, ele estava até pensando em dar a ela o Palácio Anexo.
Mas Astella concordou com o divórcio sem pensar duas vezes.
Ela usava uma expressão muito fria de indiferença.
‘Então era verdade que ela não queria se casar?’
Diante da aparência serena de Astella, Kaizen sentiu alívio e um pouco de traição ao mesmo tempo.
Ele ficou aliviado com a sua atitude inesperadamente calma, mas por outro lado, sentiu-se traído porque pensou em todo o tempo em que ela agiu como uma noiva gentil e sincera.
Era egoísta pensar assim, mas Astella era como o ar. Ele estava tão acostumado com ela que às vezes nem conseguia perceber se ela estava lá ou não.
Ela ficou ao lado dele o tempo todo durante dez anos e silenciosamente fez sua parte. Então ele percebeu que se sentia confortável com Astella.
Mas o momento de iluminação durou pouco.
Ele presumiu que só estava se sentindo assim porque eles estavam juntos há muito tempo.
Kaizen estava ocupado na época. Ele não poderia tentar dar significado a tais sentimentos e não houve tempo para mergulhar neles.
Com o tempo, ele apagou todas as lembranças dela de sua memória. Ele viveu e esqueceu de Astella, até encontrá-la novamente, seis anos depois.
O que o Marquês Calenberg disse foi um resumo completo de seus anos com Astella, do qual ele se lembrava.
‘Astella me amava… Sério?’
Kaizen perguntou sem saber.
Com uma expressão estranha nos olhos do Marquês, ele contou a ela o quanto a jovem Astella o amava.
Então as memórias que ele havia esquecido passaram diante de seus olhos.
O sorriso de Astella enquanto segurava a mão dele. Sussurros sem importância, mas com profunda sinceridade.
Momentos que eram muito doces e carinhosos para serem apenas ações forçadas passaram por sua mente.
Mas ela concordou em se divorciar.
Foi só então que Kaizen percebeu com pesar que o que ele tinha visto nos olhos aparentemente indiferentes de Astella nada mais era do que tristeza reprimida.
E que no momento em que a palavra divórcio saiu de sua boca, isso não fez nada além de ferir e desiludir seu coração, embora externamente seu rosto estivesse calmo.
Astella o deixou ir porque o amava.
A constatação tardia trouxe grande dor e arrependimento.
Kaizen fechou os olhos, sentindo-se angustiado.
* * *
O duque Reston pegou uma pequena garrafa de vidro que estava sobre sua mesa.
O líquido vermelho transparente foi suavemente agitado. Era um veneno que ele obteve após muitos anos de busca.
A pessoa que lhe trouxe o veneno explicou com uma voz preocupada.
— Não funciona se você não comer.
O duque de Reston franziu a testa enquanto mexia lentamente o líquido vermelho na garrafa de vidro.
—Eu não queria usar de qualquer maneira.
Este era realmente o último recurso. Se o Imperador fosse envenenado inesperadamente nesta situação, todos suspeitariam da Imperatriz e da família Reston.
‘Eu gostaria que tivesse sido no concurso de caça.’
Se ele morresse em um acidente enquanto caçava, eles poderiam suspeitar dele, mas não teriam provas seguras, então ele poderia enterrar seu pecado.
Mas o veneno era diferente.
Levando em conta a opinião pública, eles procurariam o culpado de qualquer maneira.
O duque colocou o frasco de remédio de volta no livro depois de muita consideração.
‘Eu nunca o usaria se tivesse outra maneira.’
Agora que a competição de caça acabou, ele não tinha outra maneira. Seus olhos ansiosos se voltaram para o líquido na garrafa de vidro.
Ele já tinha um plano sobre como usá-lo. Havia conseguido um espião entre os servos da Imperatriz.
A comida do Palácio do Imperador era sempre minuciosamente inspecionada. Na verdade, não havia chance de envenenar essa comida.
Mas agora, se ele tivesse sorte, uma oportunidade poderia ser criada.
Existiam pessoas no Palácio da Imperatriz que podem envenenar o Imperador sem serem detectadas.