Como esconder o filho do imperador - Capítulo 134
Houve um silêncio pesado entre os dois.
Foi o duque quem abriu a boca primeiro.
— O que é isso?
O duque de Reston olhou os documentos de Astella e perguntou.
— Por favor, leia.
O duque examinou rapidamente os papeis.
Era sobre os impostos do território da família Reston no oeste, que era enorme.
A maior parte da parte oeste do país eram terras da família Reston, graças à sucessão ao longo de muitas gerações através da família.
Devido à grande renda que as terras geravam, o dinheiro a ser pago com os impostos também era enorme.
Os impostos eram cobrados de acordo com a lei imperial.
Quando pequenas terras eram governadas por um senhor, eles sustentam uma vila e não podem se dar ao luxo de manter antigos castelos com a renda obtida apenas com o trabalho das terras, então é concedida uma redução de impostos.
A renda da família Reston aumentou significativamente desde que seu pai herdou o título. Mas o duque surgiu com uma forma incomum de reduzir os impostos perante o palácio imperial – reduzir os impostos através da distribuição de rendimentos entre as pequenas explorações agrícolas em torno das suas terras.
A maioria dos pequenos senhores que viviam neles eram, na verdade, servos ou parentes distantes da família Reston. Naturalmente, eles seguiam as ordens do duque.
Ao contrário de outros aristocratas, que falsificavam abertamente os livros contábeis, deixando lacunas nos documentos, seu pai nunca cometeu tal erro.
Não havia necessidade de ter cuidado.
No papel, nada mais eram do que pequenos territórios distribuídos. Não seria um problema se eles denunciassem.
Além do mais, o ex-imperador não tinha interesse nos assuntos das pequenas terras locais. Enquanto não houvessem grandes problemas, a questão fiscal foi ignorada.
Foi assim que seu pai ganhou muito mais renda do que outros nobres durante o reinado do ex-imperador.
Todo o dinheiro economizado tornou-se o fundo secreto do duque.
É claro que quando Kaizen ascendeu ao trono e o mundo político se tornou instável, o Duque rapidamente eliminou todos os atos ilegais como se não tivesse cometido nenhum. O duque, que examinou os documentos por um momento, olhou para Astella e perguntou.
—Fritz sabe disso?
—Claro. Meu irmão também quer que você renuncie, pai.
Essas palavras tiveram um efeito maior do que o documento que ele segurava. O duque de Reston cerrou os dentes e perguntou novamente.
—Fritz concordou com isso?
—Foi Fritz quem me trouxe o material, que estava escondido no território.
O duque ficou pálido. Ele nunca imaginou que Fritz o trairia e ficaria do lado de Astella.
O duque jogou todos os documentos em suas mãos.
— Você quer me chantagear com isso?
—Algo aconteceu hoje.
—O quê?
—Posso avisar ao Imperador que foi meu pai quem incriminou o Ministro do Interior?
Astella acrescentou mais uma coisa.
— Ah, e também direi a ele que você roubou o selo do Marquês Croychen.
Claro, era crime tocar no selo de outra família.
—Isso foi para você e para o príncipe!
Por impaciência, o duque de Reston levantou a voz, mas Astella olhou para o pai, sem hesitar um momento.
O duque gritou como se estivesse atordoado.
—Acha que estará segura quando se descobrir esse fato?
—Sonegar impostos não é crime de traição, então não perderei meu lugar como Imperatriz.
Se descobrissem que ele tentou matar o Imperador, não só Astella estaria em perigo, mas também Theor.
Mas, se fosse por distorcer documentos, só o seu pai seria punido.
Claro, o duque seria humilhado, e assim como aconteceu com a família Croychen, Astella sofreria grandes danos.
— É por isso que estou pedindo. Por favor, passe seu título para meu irmão. Sem esse título, você pode ficar confortável.
—Isso é uma ameaça?
—Digamos que é um acordo.
O duque levantou-se da cadeira, olhando para Astella.
—Voltarei para a mansão.
—Sim, vá até a mansão e discuta a sucessão com Fritz.
Ele estava parado olhando para ela, como se quisesse matá-la.
—Você acha que vai ficar segura?
Astella permaneceu calma mesmo quando ouviu a voz ressentida do pai.
—Theor será o Príncipe Herdeiro como você deseja, e nossa família se tornará a família materna do futuro Imperado. Qual é o problema? Seu sonho se tornou real, pai.
Como disse Astella, tudo estava acontecendo conforme o sonho de seu pai.
—Mas será com Fritz sendo o duque, em vez de você.
Isso era o que Astella queria desesperadamente. O duque olhou para a filha e declarou.
— Certamente você vai se arrepender do que fez hoje.
Astella não respondeu. Ao final do comentário, o duque se virou e saiu.
Após a partida de seu pai, o palácio ficou em silêncio.
—Vossa Majestade a Imperatriz.
Hannah, que estava esperando do lado de fora, aproximou-se com cuidado. Ela parecia ter ouvido toda a conversa lá dentro.
— Estou bem. Tenho trabalho para terminar hoje.
Quando ela estava confusa, era mais fácil continuar trabalhando.
Astella terminou o trabalho restante em cerca de uma ou duas horas.
Depois de terminar, Astella abriu a porta do terraço para refrescar a cabeça e saiu para o jardim. Kaizen estava brincando com Theor.
De muitas maneiras, coisas tempestuosas estavam acontecendo. Mas uma sensação desconhecida de alívio tomou conta dela quando viu Theor e Kaizen brincando pacificamente no quintal.
—Mãe!
Theor correu para os braços de Astella, que o abraçou afetuosamente.
—Astella.
Kaizen se aproximou deles. Astella beijou a bochecha macia de Theor e colocou o menino no chão.
—Theor, você gostaria de ir falar com o vovô por um momento?
Theor olhou para Astella e depois para Kaizen, balançando a cabeça gentilmente.
—Sim.
Então ele correu junto com Panqueca para o jardim oposto.
Astella também queria brincar com o filho, mas primeiro tinha algo para conversar com Kaizen.
Assim que Theor desapareceu, ele perguntou.
— Seu pai se foi?
Astella desceu o caminho do jardim com ele e continuou conversando.
—Sim, estou aqui para tratar desse assunto.
—Seu pai concordou em renunciar sem problemas?
—Ele renunciará após retornar à mansão e falar com Fritz.
Fritz também não estaria do seu lado. Quando aceitasse isso, o seu pai não teria outra opção a não ser entregar o posto de duque.
— Mas ele tentará retaliar no futuro.
— Tudo bem. Mesmo que o duque retorne, prosseguiremos, aconteça o que acontecer.
Ouvir a voz relaxada de Kaizen lhe lembrou dos velhos tempos.
— Sinto muito, Majestade…
Astella mordeu os lábios. Ela tinha que dizer algo.
—A tentativa de assassinato na floresta…
—Astella.
Uma voz baixa bloqueou suas palavras.
Ela ergueu o rosto surpresa, olhos vermelhos a olhando.
— Não se preocupe com o que aconteceu. O mais importante é que agora você e Theor estarão seguros.
—…
Ficou clara sua intenção de encobrir o passado pelo bem de Theor e Astella.
De repente, as lembranças do dia do piquenique voltaram a ela.
Kaizen havia sido ferido e sangrava no meio da densa floresta. Porém, ele continuou dizendo que esconderia tudo por Astella e Theor.
Um angustiante sentimento de culpa veio junto com uma sensação de alívio. Kaizen, que ainda estava falando para tentar dissipar a atmosfera, disse.
— Sabe, agora são duas vagas.
Com a expulsão do Marquês Croychen, ficou vago seu lugar no Departamento de Estado, e agora também ficou vago o cargo de Ministério do Interior.
—Seria bom se déssemos pelo menos um deles para o novo duque.
—Você quer dar um para Fritz?
Ao ouvir as palavras leves de Kaizen, Astella olhou para ele com espanto.
—Ele já tem idade para isso. Além disso, ele se saiu muito bem na organização do oeste.
Se fosse no passado, o irmão Fritz já teria ascendido a esse cargo, mesmo que não tivesse herdado o cargo de duque.
Mas era diferente agora do que antes. Kaizen disse que daria o lugar ao novo chefe de uma família considerada hostil há algum tempo.
— Obrigada, Majestade.
Astella agradeceu do fundo do coração.
Os dois continuaram andando pelo caminho do jardim por um momento sem dizer uma palavra.
O sol se pôs e a grama do jardim ficou vermelha.
As pétalas das flores brancas também foram tingidas em vermelho-dourado e prateado pelo sol poente.
—Astella.
Quando a voz grave chamou sua atenção, Astella parou e olhou para Kaizen, que a encarava.
—Tenho algo para você.
—Hm?
Kaizen tirou um pequeno anel de seus braços. O anel primorosamente trabalhado era adornado com deslumbrantes gemas azuis no meio.
—Isto é…
Astella sabia o que era a joia. Era algo que ela não conseguia esquecer.
Era a joia azul que ela recebeu no dia do noivado, quando tinha 10 anos. Costumava ser um colar.
— Eu mandei reformular para você.
—Vossa Majestade, mas isso é…
Astella contemplou-o por um momento. Esta joia azul foi dada a ela como comemoração de seu noivado. Por isso, quando saiu do palácio, após o divórcio, ela deixou esta joia para trás.
Kaizen deixou o anel na mão de Astella. Ele não colocou em nenhum dedo, apenas entregou a ela.
— Seis anos depois, ainda é seu.
Ele parou por um momento e depois disse novamente.
— Se quiser devolvê-lo, o faça naquele momento.
Ele estava falando do prazo estabelecido no contrato. As palavras de Kaizen significavam que não havia problema em partir em cinco anos.
A resposta veio sem hesitação.
—É o que eu prometi a você.
Era uma voz calma, mas havia tristeza nas palavras.
Astella percebeu que era por isso que Kaizen estava oferecendo essa posição a Fritz. Então, Astella poderia partir em cinco anos.
Kaizen agarrou seu pulso novamente. O par de olhos vermelhos olhou para ela.
—Se eu pudesse fazer o que eu quisesse, não te deixaria ir pelo resto da minha vida.
Astella não conseguiu dizer nada.
Ela olhou para o anel em sua mão, a joia azul brilhando o suficiente para ofuscar o jardim silencioso da noite.
‘Poderei deixar o homem que diz isso?’
Ela pensou sobre isso antes, mas agora, não tinha certeza.
* * *
O duque de Reston entrou na mansão. Ele não sabia dizer como voltou.
Estava tão atordoado que não conseguia sentir raiva. Não conseguia nem pensar na conversa que teve com Astella.
Não podia acreditar que ela o ameaçou.
Ela se tornou a Imperatriz, deu à luz um príncipe e ganhou o favor do Imperador, então o que há de errado com ela?
‘Como ousa ordenar que eu renuncie?’
Ainda assim, o duque não poderia machucar Astella.
Theor era jovem e ainda precisava da mãe.
‘Talvez Fritz reconsidere.’
O duque de Reston tinha uma esperança.
—Onde está Fritz?